告诉曾大帅...续宾...愧对栽培...告诉续宜...好好活着...这银票...给他娶妻生子...别...别学兄长..."

当周宽世复述完这些话，帐内已是泣不成声。曾国藩背过身去，肩膀微微耸动。良久，他才转过身来，眼中血丝密布，却已恢复了往日的沉稳。

"宽世，你的伤怎么样？"

周宽世这才意识到自己的左腿伤口又渗出了血，染红了地面。"回大帅，不碍事，皮肉伤而已。"

曾国藩走近几步，亲自扶起周宽世。"坐下说话。"他转头对帐外喊道，"来人，上茶，再请医倌来为周总兵诊治。"

周宽世受宠若惊，连忙摆手："大帅不必费心，末将..."

"这是命令。"曾国藩的语气不容置疑。

待亲兵退出后，曾国藩坐回案几后，目光如炬地看着周宽世。"说说三河镇的情况，我要知道每一个细节。"

接下来的两个时辰，周宽世详细讲述了战役的经过。曾国藩时而闭目沉思，时而提笔记录，听到关键处，眉头紧锁。

当周宽世讲到太平军如何利用地形设伏，如何切断湘军退路时，曾国藩突然拍案而起。

"陈玉成！好一个伪英王！"他的声音里既有愤怒，也有一丝难以察觉的钦佩。"此人不除，必成大患！"

周宽世低下头："末将无能，未能保护好李将军..."

曾国藩摆摆手："战场之上，生死有命。续宾求仁得仁，马革裹尸，是军人的荣耀。"他顿了顿，声音低沉下来，"只是这七千精锐...都是我湘军的根基啊..."

帐内再次陷入沉默。医倌进来为周宽世处理伤口时，两人都一言不发。直到军医退下，周宽世才鼓起勇气，说出了此行的真正目的。

"大帅，末将...有一事相求。"

曾国藩抬眼看他："说。"

周宽世再次跪倒在地："末将请求暂离军营，回乡养伤。"

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见曾国藩眉头微皱，他急忙补充，"并非末将贪生怕死，而是..."他咬了咬牙，"三河镇一役后，军中多有流言，说末将临阵脱逃才得以生还，末将不愿因个人之事影响军心，更不愿大帅为难。"

曾国藩目光深邃，仿佛要看透周宽世的内心。"你是想暂避风头？"

"不仅如此。"周宽世抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"末将想利用养伤期间，回乡招募新兵，组建'周字营'，半年之后，末将必带精兵重返战场，为死去的弟兄们报仇！"

曾国藩站起身，在帐内踱步，油灯将他的身影拉得很长，在帐布上投下晃动的阴影。周宽世屏住呼吸，等待命运的裁决。

终于，曾国藩停下脚步。"兵由将有，是我湘军的传统。"他的声音沉稳有力，"你周宽世跟随我多年，从哨长做到统领，我了解你的为人。三河镇一战，你能活着回来传递消息，带回续宾的遗物，已是大功一件。"