这些火炮如果能够批量制造，将在未来的攻城战中发挥决定性作用，特别是针对太平天国盘踞的那些坚固城池。

"大人，朝廷来人了。"五月初的一个清晨，周禄匆匆来报，"是曾大帅派来的。"

周宽世眉头一皱，曾国藩此时正率湘军在安庆九江等地与太平军激战，突然派人来此，必有所图。他整理好衣冠，快步走向会客厅。

来人是曾国藩的心腹幕僚赵烈文，一个精瘦的中年文士，眼中透着精明。

寒暄过后，赵烈文直接切入主题："周大人，曾大帅听闻你在龙山开矿颇有成效，特命在下前来看看，近来战事吃紧，曾大人与周总兵半年之约，你要带队回湘军大营了"了。

周宽世心下了然，这是来要钱的。

他微微一笑："赵先生远道而来辛苦了。龙山铁矿确实小有产出，但维持矿场运转开销也不小。不过既然是大帅需要，周某自当尽力。现在本将伤本未痊愈，请赵大人在曾大人面前多多美言"

他命人取来一个沉甸甸的木匣，里面整齐码放着五十两一锭的官银，共二十锭。

赵烈文眼中闪过一丝满意，但很快又恢复了那种探究的神色："周大人慷慨。不过在下沿途听闻，大人还在筹办什么...兵工厂？"

周宽世心中一凛，表面却不动声色："不过是个小作坊，修理些损坏的兵械罢了。将士们的刀枪常有损坏，总不能每次都从长沙运来新的。"

"哦？"赵烈文意味深长地笑了笑，"那不知可否让在下开开眼界？"

周宽世知道推脱反而会引起怀疑，便带着赵烈文参观了表面上的修理作坊。

工人们正在打磨刀剑、修理火铳，看起来确实只是个普通的军械修理处。

然而当他们经过一个上锁的仓库时，赵烈文突然停下脚步："这里面是？"

"一些废旧铁料罢了。"周宽世示意守卫开门，"准备回炉重铸的。"

仓库里堆满了各种金属废料，但在最深处，隐约可见几台正在组装的简易车床，这是周宽世根据记忆设计的，用于加工枪管膛线。

幸好赵烈文对机械一窍不通，只是随意看了几眼便失去了兴趣。

送走赵烈文后，周宽世立即召集亲信开会："从今日起，核心工坊全部转入地下生产。新招的工匠要严加审查，有可疑者立即处置。"

他转向萧孚泗："你带几个可靠的人手，搬到后山的秘密工坊去。

那里有几门新炮的图纸，我需要你在三个月内做出样品。"

萧孚泗眼中闪过兴奋的光芒："大人放心，小的定不辱命。"

夜深人静时，周宽世独自站在兵工厂的最高处，望着远处星星点点的灯火。他想起现代记忆中读过的那些关于工业革命的历史——瓦特、史蒂文森、克虏伯...这些名字改变了战争的形态，也改变了世界的格局。

现在，他正试图在这个落后的农业帝国播下工业化的种子，尽管手段残酷，尽管代价巨大。

"大人，萧孚泗求见。"，周禄的声音打断了他的思绪。

萧孚泗捧着一卷图纸匆匆走来，脸上带着难以抑制的激动："大人，您看这个！小的琢磨您给的火炮图纸时，突然想到若是将炮管加长三寸，膛线改为螺旋状，再配合特制的锥形炮弹，射程和精度都能大幅提升！"

周宽世接过图纸，发现萧孚泗的设计几乎完美复制了历史上着名的"克虏伯炮"的关键特征。

这个不识字的石匠，仅凭几张简略的草图和自己的直觉，就跨越了火炮发展的几个重要阶段。

"你知道这意味着什么吗？"周宽世轻声问道。

萧孚泗眨眨眼："能打得更远？更准？"

"这意味着，"周宽世的目光越过萧孚泗，望向南京的方向，"天京的城墙再厚，也挡不住这样的炮火。"