那段日子里，两人同吃同住，结下了深厚的友谊。

"进来说话。"华尔揽着周铁柱的肩膀往楼里走，转头对布朗说："准备最好的茶和点心，这是我生死之交！"

上楼时，周铁柱的目光扫过简陋的办公室和破旧的家具，眉头微蹙："华教官，你这洋枪队，看起来过得不太好啊。"

华尔苦笑着请老友坐下："刚成立，资金短缺。那些领事老爷们宁愿把钱花在舞会和香槟上，也不愿投资在防御上。"

周铁柱从怀中掏出一个沉甸甸的布包，放在桌上发出金属碰撞的声响。

"周大人让我把这个带给你。"他解开布包，露出里面整齐码放的银锭和一个份量不轻的木盒，"这是你在炮兵学院任教时的酬劳，周大人说一直没机会给你。"

华尔愣住了。他伸手打开木盒，里面是数十根金光闪闪的小金条，在阳光下熠熠生辉。

周铁柱又邀华尔去看门外停靠的数辆马车的大木箱子。

华尔怀疑的问道："这是..."

"千两黄金，周大人私人赠予。"，周铁柱压低声音，"周大人说，乱世之中，能得华教官这样的忠义之士，是湘军之福。这点心意，望你收下。"

华尔的手指微微颤抖，这些黄金足以解决洋枪队一年的开支。

他抬起头，发现视线有些模糊。"周大人他...还好吗？"

"周大人安好。"周铁柱摆摆手，"倒是你，怎么跑上海来组建这洋枪队了？"

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华尔深吸一口气，将黄金小心放回木盒。

"咸丰帝驾崩后，太平军必定大举东进。上海租界那些老爷们还活在梦里，我得做点什么。

"他看向窗外，远处苏州河上船只往来如梭，"这里是我的第二故乡，我不能眼睁睁看着它陷落。"

周铁柱点点头，从腰间解下一个皮囊递给华尔："还记得这个吗？"

华尔接过皮囊，熟悉的触感让他心头一热。打开后，里面是一把精致的铜制酒壶。

壶身上刻着"同生共死"四个汉字。"长沙打击土匪时突围那晚你救我一命后，我们一起买的。"华尔轻抚着酒壶上的刻痕，记忆如潮水般涌来。

数月前，太平军突袭长沙外围的湘军炮兵阵地。当时身为教官的华尔和周铁柱带领学员仓促应战。

激战中，一发炮弹在周铁柱附近爆炸，是华尔冒着枪林弹雨将他拖到安全地带。当晚，两人在伤兵营里用最后的钱买了这把酒壶，发誓同生共死。

"里面装的是湖南老酒，特意给你带的。"周铁柱笑道，"今晚我们不醉不归！"

华尔紧紧握住酒壶，突然站起身走到窗前，背对着周铁柱。