萧孚泗直视李续宜："刘将军若不信，不妨选一门最老旧的火炮，让标下现场改良。明日靶场见分晓。"

曾国荃眼中闪过一丝兴趣："好！就依你所言。刘连捷，把你的'老将军'借给萧先生用用。"

刘连捷哼了一声："我那'老将军'是道光年间的老货色，十发九不准。你要能把它变得百发百中，我刘连捷给你牵马执鞭！"

当夜，吉字营火炮营地。

萧孚泗和技术团队围着一门锈迹斑斑的劈山炮忙碌着。

这确实是一门老古董，炮身上还刻着"道光二十三年制"的字样。

"萧哥，这炮太老了，膛线都快磨平了，怎么改啊？"，年轻的助手王铁锤愁眉苦脸地问。

萧孚泗却笑了："正因为老，改良效果才更明显。来，先把炮膛清理干净。"

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他们用特制的钢刷和研磨膏，一点一点地清理炮膛内的锈迹和积碳。

然后，萧孚泗取出自制的膛线刻刀，在炮膛内刻出均匀的螺旋纹路。

"这是..."王铁锤瞪大了眼睛。

"膛线。"萧孚泗解释道，"炮弹旋转飞出，会更稳定、更精准。西洋人早就在用了。"

接着，他们改造了炮闩结构，加固了炮架，并在炮身加装了简易的瞄准具。

最后，萧孚泗取出一个小瓷瓶，倒出一些淡黄色的粉末。

"新配方的火药，燃烧更充分，烟雾更少。"他小心地将火药装入炮膛，"明日让那些将军们开开眼界。"

次日清晨，靶场。

吉字营的主要将领几乎都来了，连曾国荃也亲自到场。

刘连捷抱着双臂，一脸等着看好戏的表情。

"九帅请看。"，萧孚泗指向三百步外的三块木靶，"标下请求连射三发。"

曾国荃点头示意开始。

第一发，炮弹呼啸而出，正中左侧木靶中心，木靶应声粉碎。

第二发，中间木靶同样被准确命中。

第三发，右侧木靶也被彻底摧毁。

全场鸦雀无声。刘连捷的下巴几乎掉到地上。

"这...这不可能！"，他冲到火炮前仔细检查，"这还是我的'老将军'吗？"

萧孚泗平静地说："还是那门炮，只是做了一些小改进。若用全新铸造的火炮，效果会更好。"

曾国荃眼中精光闪烁："萧先生，你需要多少人手和材料，尽管开口。本帅要你在一个月内，改良吉字营所有火炮！"

自此，萧孚泗在吉字营的地位彻底改变。

他不仅获得了充足的人力和物资支持，曾国荃还特批他从各营挑选两百名聪慧的士兵，组建专门的炮术队，由他亲自训练。

接下来的日子里，吉字营的火炮营地日夜炉火不熄。

萧孚泗不仅改良了现有火炮，还设计了几种新型的攻城炮。