忠义堂原先那个码头因施工停了，如今能用的全是漕帮手里的。

入口处立着木栅栏，四个漕帮汉子把着。另有几个监工模样的壮汉，

盯着那些赤膊扛货的苦力沿跳板上上下下。

每个进出的人，都要递上一块深褐色的竹牌。

秦昊吩咐：“葛老六，去看看什么情况。”

“是！”

葛老六麻溜地小跑过去，点头哈腰跟守门的搭话，塞了点钱，才被放进去。

不多时，他在里面晃悠一圈后又溜了回来。

“大人，得有‘力牌’才能进出。”葛老六压低声音道：“漕帮发的，每月交五十文‘牌钱’。没牌子连栅栏都挨不着。刚我是借口看货才混进去的。”

秦昊目光转向木栅旁。

一个头发花白、背脊佝偻的老汉，背着个空麻袋，正弯着腰向守门汉子哀求：

“周爷……行行好，我昨儿搬货闪了腰，歇了一天，牌子给扣了……今儿再不挣点，家里就揭不开锅了……”

那被叫“周爷”的壮汉抬腿就是一脚，踹在老汉腿弯：“老东西，没牌就滚远点，哪来那么多废话！规矩就是规矩！”

老汉踉跄扑倒在地，空麻袋甩出老远。

他想爬起，腰却使不上劲，只能趴着，伸手朝麻袋够。

秦昊皱了皱眉。

“过去看看。”

他迈步朝码头走去。

守门汉子立刻横身拦住：“干什么的？有牌子吗？”

葛老六熟络地堆笑上前，袖口一递，一小串铜钱滑过去：“几位辛苦。这是我家掌柜，想亲自瞧瞧码头上的行情，寻点生意。”

那汉子掂了掂钱串，脸色稍缓，

朝东边努努嘴：“看货往那头。不过……”

他瞥了眼秦昊：“丑话说前头，这码头上，装卸、转运、泊位，都得经漕帮的手。别动什么歪心思。”

葛老六连声应道：“明白，明白。”

一进码头，喧嚣声更重，一股压抑感也迎面压来。

苦力们大多沉默地干活，只偶尔响起监工的斥骂，这与新区工地千差万别。

小主，

秦昊朝河面望去，那儿停着十几条船，其中三条吃水颇深，显然载着重货。

几个船主模样的人聚在一条船的船头，正跟一个体态发福的管事说话。

那管事穿着绸衫，腆着肚子，眼角上挑，神色倨傲。

三个船主却是愁容满面，不住拱手。

秦昊不动声色地靠近，在一堆麻袋后站定，佯装打量旁边仓库，耳朵却竖了起来。

只听一个船主低声下气道：“赵管事，我们这船装的全是粮食……能不能通融通融，让我们先卸？再闷下去，这粮食可就全坏了……”

赵管事眼皮耷拉着，慢悠悠道：“粮食？你瞧瞧这河面上，多少船装的是粮食？你的船排队，前头还有王掌柜、刘掌柜的船呢。”

他伸出三根胖手指，晃了晃：“别急，等着吧，估摸着，再等个三四天，就能轮上了。”

“三四天？！”那船主声音都变了调：“赵管事！这米在舱里再闷三四天，非捂坏了不可！”

“所以啊，”赵管事扯出个皮笑肉不笑的笑容：“眼下把米转给我们漕帮的货栈，二百八十文一石，现银结清。你银货两讫，掉头就能走，多清爽？何必在这儿干耗，担惊受怕的？”

船主又急又怒：“我这一船米，水脚、人工、损耗，合下来成本就要三百三十文一石。您开口就压到二百八十文，我一石亏五十文！这怎么能卖？”

“那你就耗着呗。”赵管事脸一冷：“过几天，怕是连这个价都没了。”

旁边一个年轻些的粮商忍不住插嘴：“赵管事，这、这不是强买吗？况且如今淇县正缺粮，你们就不怕我们报官？”

“报官？”赵管事斜眼看他，像是听了个笑话：“行啊，去报。看看县衙管不管得着这码头上的事。”