“没死？我二舅在衙门当差，说那人浑身烂疮，吐出来的都是黑血！胡郎中看了直摇头！”

“那……那咱这码头离南门可不远……”

“远啥？顺风三里地！要我说，这几天少接城南的活。”

街头巷尾。

卖菜的刘婶拉住买豆腐的张嫂：“他婶子，听说没？官府要封城！”

“不能吧？告示没说……”

“告示能说实话？我侄子在衙门灶上帮工，听见里头大老爷们吵得可凶了！说是疫情压不住，要封门！”

县衙二堂，秦昊面前摊着两份文书。

左手边是吴起的急报：隔离区已设，病患一人，接触者十七，暂无新增。但药材告急，人心浮动，需增派至少五十人手维持秩序。

右手边是马长风的密报：粮价正常。粟米一百二十五文，麦一百八十文，成交量比三日前跌四成。四大粮行掌柜昨日齐聚沈记茶楼，密谈半个时辰，出门时面带笑意。

秦昊的眉头皱了起来。

太安静了。

灾民将至，疫情突发。

恐慌性抢购粮食，囤积抬价，这是千百年的规律。

可现在，粮价却异常稳定。

只有一种可能：有人压着，在等。

等什么？

他抬眼看向窗外。

雨后的天空灰蒙蒙的，远处城南方向升起几缕黑烟。

梁辅升推门进来，脸色凝重：“大人，刚收到消息，城东‘济世堂’的柴胡、黄连，昨夜被人全部买空。掌柜说是生药商人订的货，但伙计看见拉货的车……往沈记后巷去了。”

秦昊眼神一凛。

“还有，”梁辅升压低声音，“半个时辰前，沈崇文和秦是非在‘一品轩’密会，同去的还有陈先生，就是那个从江南请来的账房。”

“多久？”

“两刻钟。出来时，秦是非脸色发红，像是喝了酒。”

秦昊站起身，走到墙边挂着的地图前。

手指从城南流民营，划到城东沈记粮行，再划到城西漕帮货栈。

三点一线。

“梁大人，”他忽然问道：“如果你是沈崇文，囤了十万石粮，等来了瘟疫，会怎么做？”

梁辅升一愣：“自然是……抬价出货？”

“那为什么不抬？”

“或许……在等疫情扩散？等恐慌更甚？”

就在此时，窗外忽然传来急促的脚步声。

方卓冲进来，满身尘土：“大人！隔离区新增两例！症状相同——高热、呕吐、红疹！胡郎中急报：疑似人传人！”

小主，

堂内一静。

秦昊闭上眼睛，片刻后睁开，眼里已无波澜：“知道了。增派一百新军，协助隔离。告诉胡郎中，缺什么药材，开单子，县衙去外地调。”

“是！”方卓转身要走。

“等等。”秦昊叫住他，“新增病患，是原来那十七人里的，还是营里其他人？”

方卓一怔：“属下……没细问。”