老九没有回答，却从怀中掏出个竹筒，倒出五枚刻着蛇纹的木签："拿着。" 木签触碰到众人掌心时，各自发出不同的微光 —— 王林的木签泛着金光，李阳的呈青色，赵强的暗红，孙昊的银白，陈宇的则是诡异的黑色。"这是地脉灵签，" 老九解释道，"能感应周围五丈内的尸气。" 他看向陈宇手中的黑签，目光微顿，"尤其是被血魂契污染过的尸体。"

众人的警惕在老九陆续传授的秘术中渐渐消解。赵强开始主动与他交流装备，将自己调配的黑狗血分给老九；李阳缠着他询问辰州堂的历史，虽然大多得到沉默回应，但偶尔能从只言片语中拼凑出片段 —— 比如五十年前那场导致辰州堂覆灭的 "血魂契之乱"，比如长生会如何窃取秘术，将正经的赶尸术变成操控尸傀的邪法。

最令人心惊的是，老九在路过一处废弃的土地庙时，突然停下脚步。他摘下青铜面具，露出被疤痕毁去半张的脸，对着神像跪下："师父，弟子带钥匙回来了。" 王林看见，神像基座上刻着与老九腰间残片相同的蛇纹，而神像手中捧着的，正是半枚残破的玉佩。

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"当年长生会血洗辰州堂，" 老九起身时声音沙哑，"师父把我藏在尸铃谷入口，自己带着引魂匙引开追兵。" 他抚摸着神像的断手，"后来我才知道，他们要的不是钥匙，是..." 他突然看向王林，"是能让血魂契真正生效的活人祭品。"

陈宇的黑签突然剧烈震动，他指着前方雾气："有东西过来了！" 话音未落，七盏幽蓝灯笼从雾中飘来，每盏灯笼下都悬着具没有下肢的尸体，他们的脊椎骨被生生扯出，化作支撑灯笼的支架。老九迅速摇动铜铃，尸傀人墙立刻变换阵型，将众人护在中央。

"是长生会的 ' 灯尸 '。" 老九将桃木幡递给王林，"用你的血滴在幡顶的蛇眼上。" 王林照做，玉佩上的血纹突然汇入幡面，九道丝绦同时爆发出强光。灯尸的灯笼应声炸裂，尸体在强光中化作飞灰，却留下七枚刻着山魈的青铜牌。

"他们在跟踪我们。" 老九捡起铜牌，发现背面刻着众人的生辰八字，"长生会早就盯上你们了，从青崖村开始。" 他看向王林，"你以为那些山魈是偶然出现？你们身上的血，是打开辰州堂秘宝的钥匙。"

雾气渐散，众人在老九的带领下进入一片竹林。这里的竹子通体雪白，竹节处刻满密密麻麻的咒文，每片竹叶都泛着金属般的光泽。老九突然停步，转身面对众人，青铜面具在月光下泛着冷光："前面就是尸铃谷的核心区，从现在起，我说的每句话都要记住 ——"

"第一，无论听见什么声音，都不要应声；第二，看见红衣尸轿必须背身跪下，等铃声消失再起身；第三..." 他的声音低沉如鼓，"如果我死了，把我的钥匙残片和你们的玉佩一起埋在双头蛇标记处，这样至少能保住全尸。"

赵强刚要开口，老九突然将一根竹笛塞给他："这是 ' 锁魂笛 '，用尸铃谷的鬼竹制成。" 他演示着吹奏方法，笛声尖锐却带着莫名的安抚作用，"遇到尸蛊爆发时吹三声长音，能暂时镇住虫群。"