窗外，雨势渐小，一缕阳光穿透云层，落在茶水间的地板上。

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壁炉之家的临时据点内，至冬的熏香在香炉中缓缓燃烧。

阿纳托利倚坐椅上，指尖摩挲着杯沿，暗红的酒液在烛光下泛着冷冽的光泽。

“父亲大人，之前接触的几位官员…全都切断了联系。”

一名红发少女单膝跪地，声音紧绷，“他们威胁我们，说再敢靠近就上报逐影庭…”

阿纳托利轻笑一声，仰头饮尽杯中残酒。

“意料之中。”

他屈指敲了敲杯壁，指节与玻璃相撞的脆响在寂静的房间里格外清晰。

“莫洛斯的手段果然干净利落——切断人脉、销毁证据、再让猎物在恐惧中自乱阵脚…”

“他让我越来越有兴趣了。”

“可这样一来，我们在枫丹的部署就——”

“嘘。”

阿纳托利起身，掌腹轻抚少女的脸颊，眼底闪过一丝玩味，“谁说棋子只能摆在明面？”

跪地的少女一怔，其余几名壁炉之家的孩子也下意识屏住呼吸。

阿纳托利踱步，长靴碾过地毯上的雪花纹路，嗓音低沉如诱哄。

“你们知道枫丹的贵族们最怕什么吗？”

无人应答。

“怕失去。”

他停在窗前，拨开厚重的帘幕。

雨幕中，沫芒宫的尖顶刺破天际，像一柄悬在旧势力头顶的利剑。

“最高审判官那维莱特的改制断了他们的财路，削了他们的权柄…可这些蛆虫最擅长的，就是在腐肉里蛰伏，等待反扑的机会。”

他转身看向众人，笑容渐深。

“而现在，我们就是他们的‘机会’。”

“您是说…与枫丹的旧势力合作？”少女迟疑道，“可他们凭什么信任我们？”

“信任？”阿纳托利像是听到了什么笑话，“孩子，政治不需要信任，不需要财富，甚至不需要相识。”

他抬手抚过少女紧绷的肩线，力道轻柔。

“只要有一位共同的敌人。”

孩子们交换了一个眼神，默默颔首。

阿纳托利坐回长椅，重新斟满酒杯。

酒液倒映出他眼底的幽光，仿佛蛰伏的毒蛇终于嗅到了猎物的血腥。

“稚嫩的猫咪天真地以为堵住几条路就能困住我…”

他喃喃自语，指尖划过凝结的水珠，“可惜啊，枫丹的裂缝早已藏在完美工艺下。”

“只需轻轻一叩…”

哗啦一声脆响，仅留一地碎片。

他伸舌舔舐指间滴落的酒液，回味着今早少年那一瞬的愠怒。

窗外，雨丝悄无声息地落下。