泰森丢给负责谈判的胡灯一句话：“田更年可以决定战争在什么时间以何种方式开始，战争在什么时间以何种方式结束，就不是他能决定的了。”。

战场上的失利必然导致谈判的不利。经容美谈判代表书办洪师也据理力争，梁山谈判代表胡灯不再坚持通人、通路、通商，但割让来凤山，交出全部缴获的枪支弹药的谈判结果让田更年情绪低落，当面斥责洪师爷‘师爷无能、丧权辱司’。可怜洪师爷委屈斯，殚尽竭虑燃尽残年风烛却仍要挨骂挨批，可他始终不敢引用梁山的话回应田更年：弱国无外交！

强弩在弦，最妙是引而不发。

两家的谈判没留下只言片语的白纸黑字，容美割地还枪换来了暂时的停战。那句经典语录公开地在施州卫天空中喷薄：田更年可以决定战争在什么时间以何种方式开始，但战争在什么时间以何种方式结束就不是他能说了算的。

一战损失精锐徒堂近百，要知道一百徒堂足可扫荡半个施州。150年未尝败绩的容美实力大损、颜面尽失，难怪田更年情绪低落。要命的是梁山口口声声‘战争尚未结束’，等对手下战书的滋味很不好受，难怪他日益烦躁不安。

赃物一一摆开：笔墨纸砚四样俱全；洪武三年金陵书局刻《百家姓》翻得已破烂，书页都被捻薄了；少掉大半书页的宣德六年夷水书堂刻残本《大学》；万历十六年余氏双峰堂刻《新刊京本编集二十四帝通俗演义西汉志传》；

“《新刊京本编集二十四帝通俗演义西汉志传》分明我书房之物，狗胆包天，贼手伸到我屋里来了！”田更年大怒，“俱从庄三娃屋中搜得，大胆刁民不尊法度认字读书。洪先生，依你之见该如何处置？”

“禀老爷，庄三娃本外乡人，幼时父母双亡，嫡亲娘舅有秀才功名。万历四十八年因遭其舅父嫌弃而流落至容美卖身为奴。依洪某愚见，故念其孤苦伶仃年幼无知，仗二十责其悔过，望大人从轻发落。”

“我容美历经178代五百余年，三令五申庶民不得擅自读书认字，违者杖毙。祖训不可违！”

“老爷…”

若要人不知，除非己莫为。这个洪先生糊涂了，想是犯了读书人的迂腐才会包庇庄三娃多年。田更年伸掌制止洪师爷，“先生不必多言，我意已决，照办去吧。”

施州卫三十六司，除去房安东这个另类，无不实行愚民政策，历代严禁百姓读书。对违令者，各司惩罚力度轻重不等，如原沐抚脊杖三十、唐崖鲸面苦役、桑植则镣铐加身。容美惩罚力度算最为严厉的，‘仗毙’就是把犯人脱光衣服用棍子活活打死后抛尸荒野。

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回到自己房中，洪师爷半卧床上枕手沉思：我喜庄三娃好学，闲来无事多有指点他文章的精妙。老爷不似往日有尧舜之德，年老暴虐了，他已然知晓事情底细，刚才堂上虽未公然责难于我，其心中必定不快。前番劝他示好梁山，不到最后关头勿兵戎相见，他对我已有隔阂信任不似从前。战端既开后事难料，在容美岌岌可危矣。少年郎此番性命不保，为习文断送掉性命实可怜哉。

思来想去，洪师爷越发感觉田更年性情大变，在梁山强大武力压迫下心态发生扭曲。此时不走更待何时，若待梁山军攻破城寨，兵荒马乱中难保性命周全。梁山之上或许有我洪某一席之地，桅杆屯犯官胡灯、巴东钱把总（钱达人）能任文职，洪某才学不敌胡灯却要强过钱屠户（钱达人卖猪肉出身）。

三思而后行。朱熹解释说，孔子号召君子不可轻举妄动。其实呢，《论语》原文：季文子三思而后行。子闻之，曰：再、斯可矣。季文子要一而再再而三考虑以后才去做某件事。孔子听到此事给出的指导是：思来想去两次就该做出判断。

洪师爷熟读《论语》，历来不屑朱熹、程颐之流，他鄙视朝廷八股取士所以不肯赴考做官，宁愿来容美干实事。田更年对他言听计不从，什么意思？有利于财赋强兵的是金玉良言，一概采纳。轻徭役重民生的屁话则是读书人的矫情，恕难施行。洪师爷在容美即得志也郁闷，为众人仰慕尊敬但也时刻小心。

圆桌上的煤油灯扑闪着，玻璃罩口升出一缕细微的黑烟。洪师爷翻身下床把玩起煤油灯来，扭旋盘把火调大，再反旋把灯芯缩进芯嘴里，如此反复两次，灯罩里的火焰扑腾几下之后熄灭。

人生重大关键抉择要在一时半会儿里敲定下来，莫大的不安让洪师爷不由自主抖如筛糠，上下牙床也打起架来。他走到窗前仰望星空让心情平复下来，只见云层飘过，冰轮乍涌，将零碎的月影洒在了青砖地上，使人产生阵阵凉意。片刻后，洪师爷不再哆嗦，他面冷心热，打开橱柜翻出比甲披在身上，选两件喜爱的衣裳把积攒下的20两碎银包好打进行李。想起来在重庆家中的妻子曾托人带话，施州产煤油灯亮堂少烟，货栈要价昂贵，让就近便宜采购带回家中。于是把底座旋下倒掉煤油，取不穿的麻布小衣层层裹好后塞进行李中。

当断不断反受其乱。他是师爷，容美的政府总理，房中制式信笺俱全。匆匆写了文碟，夜深人静时潜入九进堂偷出容美宣慰司大印和田更年名章盖具完整。天亮时去地牢提出庄三娃，走到城门，守城的徒堂验过文碟后毕恭毕敬行礼放行：“爷走好。”

洪师爷笼在袖筒里的掌心被冷汗湿透。

“牧场到了，看，有梁山军。”庄三娃眼尖，首先喊出声来。