刘处直赞许地点头：“如此甚好，有劳八大王了，其余各营整顿兵马，明日向颍州进发。”

正月初三，义军抵达颍州城外十里处安营扎寨，张献忠派出的探子也陆续返回，带来了城中消息。

“刘大帅，各位掌盘，”探子回报，“颍州城内有守备营兵九百人，颍川卫官兵一千八百余人，但真正棘手的是退休兵部尚书张鹤鸣。”

“张鹤鸣？”刘处直疑惑地问，“何许人也？”

“此人是天启朝兵部尚书，张家在颍州也是最大的地主，听说义军将至，他散尽家财，与两个弟弟张鹤腾、张鹤龄招募了四千多乡勇民壮，誓死守城。”

罗汝才捻须沉吟：“退休的兵部尚书？倒是块难啃的骨头，不管怎么说兵事一途应该不至于是个糊涂蛋。”

张献忠不以为然：“呸！什么尚书老爷，不过是又一个欺压百姓的狗官，这个最大的地主不知道兼并了多少百姓的土地，咱老子倒要看看他的脑袋有多硬！”

刘处直沉思片刻，道：“无论如何，颍州必须拿下，明日各营分工，四面围城。”

颍州城墙上，张鹤鸣看着城外连绵不绝的义军营寨，面色凝重。

“大哥，贼兵势大，恐怕有十数万之众。”张鹤腾忧心忡忡。

张鹤鸣却镇定自若：“兵在精不在多，我们据城而守，以一当十，记住，贼兵远来，粮草不继，必求速战。我等只需坚守半月，待援军一到，贼兵自退。”

他转身对守城将领下令：“多备火箭火油，贼兵若用云梯，以火攻之，夜间加倍警戒，防贼偷袭。”

正月初四清晨，义军开始部署围城，刘处直将各部掌盘召集到前线的一个小土包上面，从这里可以清楚地看到颍州城的全貌，城墙高厚，护城河虽不宽但已结了一层薄冰，城头上旗帜林立，守军来往巡逻，戒备森严。

“各位请看，”刘处直指着城池，“颍州城防坚固，强攻必损失惨重，但我等别无选择，想去打凤阳必须管好后路的安全。”

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他转身面对各个掌盘：“我意四面同时进攻，使守军不能相互支援，张献忠部、马守应、高汝利攻东门，罗汝才部、太平王部攻西门，贺一龙、贺锦部攻南门，张一川、刘国能部攻北门，其余兵少的义军掌盘自己选择跟着谁攻城，但有一点，不参与攻城的战后战利品就不要眼红了。”

几位大掌盘子面面相觑，张献忠首先发问：“刘兄弟，你的本部人马负责什么？”