“别误会。”他打断我，“我不是为了你，是为了谢婉柔，为了谢家，也为了我自己。”

我接过玉佩，沉甸甸的，仿佛承载着某种无法言说的信任。

“谢谢。”我说。

他摆摆手：“别谢得太早，接下来的日子，恐怕不好过了。”

我点头：“我准备好了。”

他深深看了我一眼，转身离开。

我握紧玉佩，望向窗外的夜色，心中一片清明。

这一夜，我再次下定决心，不管前方有多少风浪，我都不会退缩。

因为我知道，有些事情，总要有人去做。

哪怕那个人是我。

第二日清晨，我照常前往礼部衙门，表面一切如常，实则已做好最坏打算。

可就在午时，我又接到消息——

一名考生突然暴毙于家中，死状惨烈，身上留有一张纸条，写着四个字：

**“闭嘴自保。”**

我攥紧纸条，心口一阵刺痛。

这不是警告，而是赤裸裸的恐吓。

但他们错了。

他们以为我会害怕，会退缩。

可他们不知道，越是这样，我越要查个水落石出。

我走进礼部，迎面而来的一位官员冷笑道：“沈姑娘，听说你最近查得很热闹啊。”

我微笑着回应：“职责所在，不敢懈怠。”

他皮笑肉不笑：“是啊，职责……可有时候，太过尽责，也会惹祸上身。”

我直视着他：“大人是在提醒我？”

他意味深长地看了我一眼，转身离去。

我知道，这场博弈，才刚刚开始。

而我，已经无路可退。

我站在礼部门前，阳光洒在肩头，却照不进心底。

我深吸一口气，转身走向下一个线索的方向。

身后，风吹动树叶，沙沙作响。

像是命运的低语。

又像是，战鼓的前奏。