【巳时二刻·西域狼首军帐】

西域的狼首军帐内，可汗的弯刀在铅粉中浸了三遍，刀面映着中原舆图上的铁尺稻田。"谢府说，虎娃是铅粉之神，取他的血涂刀，可破铁尺会的妖术。"可汗转动刀柄，莲花纹与狼首纹在铅粉中若隐若现。

使者阿合台呈上密信，蜡印上的莲花纹还带着温热："中原士绅已备好粮草，只等我军攻破漠北，他们便开城献降。"帐外传来战马嘶鸣，几个西域士兵正在给马蹄钉铅粉掌，其中一个少年偷偷将铁尺稻种缝进军服内衬——那是他在互市时用弯刀换来的，想带回家乡种在干涸的河床边。

【未时初·京都乾清宫】

乾清宫的金砖上，谢明砚的铁尺在"米价腾贵"四字上刻出深痕，朱漆碎屑混着铅粉落在奏疏上。新任礼部尚书韩琦免冠叩首，朝珠上的贪银粒被磨得发亮："陛下，士绅们愿开仓放粮，但求...但求停办技科，恢复科举旧制。"

"旧制？"谢明砚的铁尺突然出鞘三寸，冷光映出韩琦眼底的惊恐，"旧制让铅粉霜米害死三千人，旧制让士绅私吞三成官粮！传朕令：即日起，腐正技科考生可直接调用各地官粮，私囤者抄家充军，首犯张员外...凌迟处死。"

殿外突然传来瓷器碎裂声，虎娃被宫女扶着闯入，胸前的贪银链泛着病态的银光，脚下的青砖上留下淡淡的铅粉脚印："父皇，铅粉说它们不想害人，它们想回铁尺泉..."谢明砚猛地起身，龙袍扫落案头的药碗，滚烫的铁尺泉水泼在金砖上，腾起的雾气中竟隐约可见莲花形状。

【申时三刻·江南腐正学堂】

江南的腐正学堂里，孩子们围在贪银炉旁，看老算盘将铅粉倒入炉中。铅粉遇热腾起蓝色烟雾，一个扎羊角辫的女孩惊呼："先生，烟里有莲花！"青禾用断尺拨弄炉灰，露出底下的三瓣莲纹模具："谢府用学堂炼铅粉，好一招偷梁换柱。"

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忽然，院外传来马蹄声，五名锦衣卫冲进院子，腰牌上的莲花纹被刻意磨去。"奉密旨，查抄妖术工坊！"领头的千户拔出绣春刀，刀刃却在贪银炉前卷了刃。陈大郎横刀拦住去路："这是陛下亲批的腐正学堂，你的密旨可盖了玉玺？"

青禾望着千户腰间的香囊，断尺轻轻一挑，露出里面的沉水香粉："谢府的走狗，竟敢在天子脚下玩火。"断尺与贪银炉发出蜂鸣，炉中突然喷出青焰，烧穿了密旨上的"谢"字印，露出底下伪造的玉玺纹路。