山道上传来清脆的银铃声，百十名女子互助会的村妇挎着竹篮拾级而上。韩娘抱着三岁的虎头走在最前头，小娃手里攥着串迎春花，奶声奶气地喊：“芳娘娘，花！”

“虎头乖。”玉芳接过花串别在耳后，引得女人们哄笑。九儿拿竹枝敲着山石打拍子：“姐妹们唱起来——三月采茶哟——”

“茶芽尖尖露水甜——”歌声惊起林间鸟雀，女人们麻利地分作几队。年轻姑娘们攀着藤蔓钻进刺槐丛，专挑半开的忍冬花；年长些的蹲在溪畔石滩，用铜剪子小心剪下沾着晨露的野姜花；怀孕的妇人坐在老桑树下，教小女娃们把刚摘的茉莉穿成花环。

“师父尝尝这个。”九儿捧着陶罐凑过来，里头是茉莉浸泡的花茶，“东家说蒸馏罐已经架好了，就等咱们采够五百斤鲜花。”

玉芳抿了口凉茶，目光掠过漫山遍野的姹紫嫣红。去年此时她还守着夏家破败的院落，连给婆婆熬药的柴火都要省着用。如今漫山的花都成了夏家庄的产业，连带着这些曾经面黄肌瘦的村妇，个个脸上都透着红润光泽。

蒸馏房里蒸汽氤氲，十件玻璃打造的异形器皿架在砖灶上，九儿正指挥工人们添柴控火。玉芳扶着米儿跨过门槛时，正撞见夏淮安蹲在墙角调试温度计。

“说了多少次不能闻蒸汽！”夏淮安急得放下了工具，解下披风裹住玉芳，“这花露水蒸气里含着精油，闻多了伤胎气！”

玉芳笑着推开他，从袖中掏出个棉布口罩：“九儿早给我缝了这个，说是按你画的图纸做的。”她指尖拂过口罩边缘绣的胖娃娃，脸颊泛起红晕：“倒是你，成天摆弄硝烟那些危险物件……”

“我有数。”夏淮安将温度计插入蒸馏罐的观察孔，染成红色的水银稳稳停在85度，“你看，这改良过的蛇形冷凝管能让出露速度提高三倍，锦城胭脂铺定的一百瓶香水，月底前准能交货。”

女工们将鲜花倒入蒸馏罐的动作整齐如舞，粉白花瓣在滚水里翻腾，渐渐褪成半透明的纱。当第一滴晶莹的花露顺着玻璃管落入琉璃瓶时，满屋都漫开令人沉醉的甜香。

“成了！”九儿捧着琉璃瓶的手都在抖，“师父您闻闻，比以往炼的都要浓郁！”

玉芳却将花露倒在手背试了试，柳眉微蹙：“香味太冲，怕是官家夫人不喜。”她转身从竹筐里翻出晒干的橙皮，“取三钱橙皮精油兑进去，再添两滴薄荷汁——相公说的那个词叫什么来着？”

“前调中调后调。”夏淮安笑着往她发间簪了朵栀子，“你倒是把我说的香水调配法记得清楚。”