赵鹤年捋须微笑：“我现在是华夏学堂的校长。郑兄远道而来，怎么不提前知会一声？”

“华夏学堂？”郑大人脸色一沉，“夏淮安乃蔑视皇权之狂徒，你竟在他手下做事？”

赵鹤年不以为忤，伸手做了个“请”的手势：”郑兄既然来了，不如到学堂一叙？你我多年未见，正好畅谈。”

……

华夏学堂坐落在巴南郡城东，原是一处废弃的官仓，如今被改建成三进院落。郑大人随着赵鹤年穿过大门，迎面是一块巨大的青石板，上面刻着“实事求是”四个遒劲大字。

“这是……”郑大人驻足观望。

“校训。”赵鹤年解释道，“夏大人所写，老朽所题。”

郑大人冷哼一声：“武夫也敢妄谈学问？”

赵鹤年笑而不答，引着他继续前行。穿过前院时，朗朗读书声从两侧厢房传来。郑大人透过窗棂，惊讶地看到男童女童同坐一室，正跟着先生诵读。

“男女同席？成何体统！”郑大人勃然大怒，“鹤年兄，你身为儒门子弟，怎能容许这等伤风败俗之事！”

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赵鹤年平静地说：”郑兄，女子为何不能读书？圣人有云‘有教无类’，难道女子就不是人？”

“这……”郑大人一时语塞。

“郑兄请看，”赵鹤年指向院内一块黑板，上面用粉笔写着今日课业，“这些孩子学的不只是四书五经，还有算学、农学、医学、理学、工学等格物之学。”

郑大人凑近一看，只见黑板上写着：

「今日课题：

文学：以‘先天下之忧而忧、后天下之乐而乐’为题，写出不低于四百字的作文一篇。

农学：计算土豆-大豆-红薯轮作山田中，化肥施用的种类、时间和分量。

数学：将军取水题。将军离河岸一里，军营离河岸三里，假设河岸笔直，将军和军营与河的平行距离也是三里，试问，将军取河水后返回军营，最短路程多少里？答案五里。作出最短路线具体示意图。

理学：一人站在木板车上，板车上系着一绳索，并与定滑轮连接，该人用力拉滑轮绳索另一端，能否将自己和木板车拉离地面？

医学：伤口化脓主要感染的是什么病菌，可用什么药物治疗？

工学：简述制作磷酸钾化肥的过程，可能产生的有毒气体有哪些？如何减少这些气体的排放？」

“荒唐！”郑大人拂袖道，“一些莫名其妙的奇技淫巧，竟然与圣贤学问并列！这‘先天下之忧而忧、后天下之乐而乐’二句倒是极为精彩，可是鹤年兄的手笔？”

“也是夏大人的。”赵鹤年摇摇头：“郑兄，你我读了一辈子圣贤书，可曾让百姓多吃上一口饭？夏大人这些‘奇技淫巧’，却让巴南郡再无饥荒。”

正说着，一个扎着羊角辫的小女孩跑过来，恭敬地向赵鹤年行礼：“校长好！”她好奇地看了看郑大人，“这位爷爷是谁呀？”

“这位是……”赵鹤年刚要介绍，郑大人却蹲下身，严肃地问：“小姑娘，你读什么书？”

“《语文》！”小女孩骄傲地说，“我还会背《悯农》呢！锄禾日当午……”