贺明没有说下去，只是站起身来：“诸位老友，我等在巴州相识已有多年，贺某劝诸位一句，如今的巴州，宁可得罪皇帝，莫与华夏为敌！请诸位老友想个清楚明白，希望明年今日，我等还能安然无恙在此相聚！”

……

锦城东市口的告示牌前，挤满了黑压压的人群。几个识字的老秀才轮流念着新政内容，声音因激动而发颤。每当念到“免三年赋税”、“废奴令”等字眼时，人群中就爆发出阵阵欢呼，声浪震得屋檐上的麻雀扑棱棱飞起。

“娘！您听见了吗？”一个瘦骨嶙峋的青年突然跪倒在地，抱着身旁老妇的腿嚎啕大哭，“夏大人说奴婢可以改民籍了！咱们再不用给周老爷当牛做马，咱们可以去华夏农庄当工人！”他破烂的衣领下露出烙印的“周”字，在阳光下格外刺目。

老妇人颤抖的手抚过儿子脸上的泪痕，自己却先红了眼眶。她转身对着告示牌重重磕了三个响头，花白的发髻散开，沾满了尘土。“青天大老爷啊……”她哽咽着，干裂的嘴唇哆嗦得说不出完整的话。

市集角落，一群脚夫扔下扁担围成一圈。为首的汉子掏出一枚磨得发亮的铜钱，在青石板上重重一按：“弟兄们！夏大人说了，从今往后咱们每日工钱不得少于三十文！”铜钱在石板上蹦跳两下，发出清脆的声响，“我王老五今天豁出去，请大伙吃顿好的！”

脚夫们哄笑着将他抛向空中，惊得路过的商贩连忙护住货担。卖炊饼的张老汉趁机掀开蒸笼，雪白的蒸汽腾起三尺高：“炊饼管够！今日不卖，专送穷苦弟兄！”

“张叔，您这是……”一个年轻脚夫接过炊饼，烫得在两手间倒腾。

张老汉抹了把眼角：“咱当年就是交不起税赋，才把闺女卖给了大户人家做婢女，没过几年就折磨的累死了！要是早遇上夏大人，早有这样的新政……”话未说完，蒸笼里的热气已经模糊了皱纹间的泪光。

城南贫民窟里，消息像野火般蔓延。瘸腿的老兵孙大炮拄着拐杖挨家挨户敲门：“荣军院！夏大人设了荣军院！像俺这样的残废，每月能领一两银子！”他拍着空荡荡的裤管，咧开缺牙的嘴笑得像个孩子。