穿粗布棉衣的男子已经被钳制住，姚碧凝蹙眉问道：“他犯了什么事?”

其中一个军士支支吾吾，另一个不耐烦地接过话来：“你别管那么多。”

“你们若是连个正经缘由都不说，是要我亲自去问陆长官吗？”姚碧凝牵着小女孩的手，安抚着她的情绪，不得已将陆笵的名号搬了出来。

“我们也是按例办事，”那军士打量一眼碧凝，神态稍霁，却不曾放松手下动作，“他是个不老实的，该缴的赋税一分不纳，谁让他就这么就往枪口上撞？”

薄雪残暮，碧凝垂眸望向女孩晶莹闪烁的眸子，终是不忍：“你们看这寻常百姓家，柴米油盐尚且不够，哪里还有银钱，就不能通融些日子吗？”

那军士态度坚决，准备将人押走。小姑娘忽地跑上前去，抱住脸上淤青的粗衣男子，嚎啕大哭。来往行人为之侧首，却无人敢上前说一句。

“等等。”姚碧凝不愿在基督的祝福声里看见如此别离，“他欠下多少？实在不成，你们随我去姚公馆取。”

“这恐怕……”那军士面露难色，姚家在沪上的显赫无人不晓，却瞥一眼周遭围观者，算是妥协，“罢了，既然姚小姐这么说，我们先走了。”

两道黑色身影慢慢消失在巷口，人群也四下散去。小姑娘用袖子擦了把眼泪，取下脖颈间一枚褪色红绳串着的玉坠递给碧凝：“姐姐，我叫宝儿，我一辈子记着你的恩情。”

掌心那枚玉坠，几乎不能称其为玉，不过是颗粗略打磨过的石头。可是碧凝懂得，它是眼前这个形容尚小的孩子心中，最珍贵的瑰宝，比她所见过的一切美玉都更加剔透。

她握紧掌中的玉坠，从口袋里拿出所剩不多的零钱，递到宝儿手里：“这钱拿去给你爹买些活血化瘀的药。”

又是一番千恩万谢，那年近中年的男子也不禁潸然泪下。方才被踢倒在地时，他尚且牙关紧咬，而今却哭得不能自已。他早已习惯窘迫的生活与种种欺凌，尊严被旁人践踏得一分不剩。

他不是悲哀自己无望的人生，而是不敢相信，上苍竟然还允许他遇见善意。