佐菲娅飞快地扫过报道，脸色变得铁青：“被卷入骑士粉丝的斗殴中，现在失踪，生死不明……这种东西肯定是假的，什么样的粉丝斗殴能让身经百战的骑士‘失踪’？”她猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，“等等……难道……”

“……问题是眼下，比赛怎么办？”马丁的声音带着紧迫感，“……有什么不对劲，佐菲娅，认真考虑一下。”

佐菲娅瞬间做出了决断：“玛莉娅必须弃权！来不及了，跟我来——”她一把拉住马丁，朝着玛莉娅离开的方向追去。

场内，大嘴莫布的声音再次响起，带着刻意的遗憾和煽动：“休息的时间总是短暂的——什么？还是嫌长？拜托，总得象征性打扫打扫战场的吧？有多少人是为了临光而来！有多少人是想一睹临光的风采？”他停顿片刻，让观众的期待感攀升到顶点，才继续道：“毫不自夸地说，作为见证这一超级新星一路走来的我，可是目睹着如今这庞大的奖池数字是如何一步步积累起来的！根据后台的数据！此时此刻，国内每一处城邦，国内每一处村庄，以各种途径参与这场赛事的观众，有数十万之多！！这一切都是拜谁所赐！我们心知肚明！”

他的语气陡然一转，充满遗憾：“但是此时此刻，我必须宣布一条遗憾的消息，远牙骑士在昨夜的意外事件中负伤，至今下落不明！” 观众席瞬间爆发出巨大的哗然。莫布的声音却陡然拔高，充满了蛊惑力：“但即使如此！玛莉娅也没有选择弃权！冒着可能以一敌二的风险，她依旧踏上了赛场！！这份勇气在各位心里到底价值多少，让我确实地看到吧！！有请——本季度的最热新人！临光家的小骑士，玛莉娅·临光！！”

通道内的玛莉娅听到这震耳欲聋的呼喊和关于远牙的宣告，心脏猛地一沉。“呜，还是没赶上吗，接下来该怎么办……”她看着空荡荡的身侧，巨大的不安涌上心头。但下一刻，她深吸一口气，用力握紧了剑柄，眼中重新燃起坚定的光：“……不，不能轻言放弃，还没开始就打算弃权是对骑士的不尊重！骑士……对，骑士。”她整理了一下盔甲，昂首挺胸，独自一人踏入了那片喧嚣刺目的赛场聚光灯下。

赛场中央，玛莉娅孤身而立，银白的盔甲在强光下显得有些单薄。观众的目光聚焦在她身上，带着好奇、审视和一丝看热闹的残忍。大嘴莫布的声音再次响起，试图将气氛重新炒热：“而另一面！雪踵骑士团的两位老将！连续两届都未能在原本的骑士团中跻身特锦赛，为此各自脱离另寻道路，并最终走到一起的复仇战团！！今天的到场的二位雪踵骑士团成员，同样声名显赫，他们是——”

莫布激昂的介绍被一声突如其来的、沉闷的巨响打断。那声音并非来自选手通道，更像是沉重的金属踏地声，直接穿透了喧嚣，重重砸在每个人的耳膜上。

“等等，场上的这是什么？是我眼花了吗？”一个男游客惊疑不定地指着场地边缘弥漫开来的、带着不祥灰绿色的雾气。

“不、不是，有股味道，有种恶心的感觉——”旁边的女游客掩住了口鼻，声音发颤。

“到底怎么了！？”惊呼声在观众席蔓延。

能容纳两万人以上的巨大空间，此刻却陷入一种诡异的寂静。所有人，包括解说台上的莫布，都屏住了呼吸，被那越来越近、越来越清晰的沉重脚步声攫住了心神。雾气迅速蔓延，带着腐败的甜腥气息，笼罩了大半个赛场。

率先察觉到异常的，是贵宾席上的左手骑士泰特斯。他眯起眼，锐利的目光穿透雾气：“……场上的这是，雾？源石技艺？还是特殊装备？雪踵骑士团里有这样的……嗯……？”他的眉头越皱越紧，随即猛地否定，“……不对。不是他们。不可能是他们。那是——”

雾气深处，两个庞大、扭曲的身影缓缓显现。他们身着布满锈蚀和污秽的黑色重甲，关节处渗出暗绿色的粘液，每一步落下都伴随着金属摩擦的刺耳噪音和地面轻微的腐蚀。其中一人手持一柄巨大的、布满尖刺的腐烂战锤，另一人则背负着仿佛由枯骨和腐肉组成的诡异长弓。他们散发出的气息并非骑士的荣耀，而是纯粹的、令人作呕的死亡和毁灭。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间席卷了全场。

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“……那也是，呃，骑士？”一个男游客的声音带着难以置信的颤抖。

死寂持续了数秒。当观众意识到这种恐怖并非指向自己，而是完全倾注于场地中央那个孤零零的少女骑士时，一种病态的狂热取代了恐惧。巨大的、扭曲的欢呼声和口哨声猛地爆发出来，淹没了赛场。

大嘴莫布的声音带着一丝不易察觉的颤抖，勉强响起：“呃，这是来自雪踵骑士团的……”他似乎在接收后台的紧急通讯，语速飞快地低声说着什么，“（喂！怎么回事，今天的商业安排不是——什么？啊？我分不清他们谁是——）”他停顿了一瞬，像是在确认，然后几乎是吼了出来，声音带着一种强行赋予的戏剧性：“……来自雪踵骑士团的——‘腐败’与‘凋零’！！”

预想中的欢呼没有出现，取而代之的是更疯狂的、夹杂着恐惧和兴奋的尖叫。大嘴莫布的声音再次拔高：“那么，比赛开——”

“什——”玛莉娅的惊呼被淹没。

“命中。”一个嘶哑、如同砂纸摩擦的声音响起。是那个背负骨弓的身影——凋零骑士。他枯瘦的手指微动，一道无形的能量箭矢无声无息地撕裂空气，瞬间击中了玛莉娅的盾牌！

“——嘎！”手持战锤的腐败骑士发出一声非人的咆哮，庞大的身躯骤然加速，如同失控的战车，沉重的战锤带着恶风狠狠砸向玛莉娅！

玛莉娅只来得及将盾牌勉强护在身前。“呃！？”巨大的力量让她双臂剧震，整个人被砸得向后滑出数米，盾牌上传来令人牙酸的呻吟，手臂旧伤处传来撕裂般的剧痛。

“嘎…盾，很硬，没那么简单。”腐败骑士的声音带着金属摩擦的刺耳感。

凋零骑士冰冷的声音如同宣告：“没关系……解决她，不难。”

大嘴莫布的声音带着一种强行的亢奋响起：“还、还没有宣布正式开始就展开了电光火石般的交锋！这没有问题吗？当然没有！骑士站上赛场的那一刻，比赛就已经开始了！！临光是否能绝地逆转！？还是早早选择投——”后台似乎传来严厉的指示，莫布的声音卡顿了一下，“（什么？不允许弃权……？这……呃，好吧。）”他立刻无缝切换，“——唯一扳平劣势的方法就掌握在你们的手里！向可怜的玛莉娅投资吧！也许那些无聊的小玩意，能成为她胜利的垫脚石！”

玛莉娅剧烈地喘息着，试图凝聚源石技艺的光芒来缓解伤痛和驱散那令人窒息的雾气。“呃哈……这雾……是什么？”她惊恐地发现，体内的源石能量如同陷入泥沼，运转得异常滞涩艰难，刚刚凝聚起的一丝微光在雾气的侵蚀下瞬间溃散，“法术被抑制了……？伤口，恢复不了……？”一股冰冷的虚弱感伴随着刺痛蔓延开来，“呃……痛……”她感觉每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，视野边缘开始发黑。

“目标……正逐渐失去抵抗能力，”凋零骑士的声音毫无波澜，像是在陈述事实，“杀了她，要快，装成意外。”

“我知道……”腐败骑士低吼着，再次举起战锤，步步紧逼。

玛莉娅咬紧牙关，强迫自己冷静下来：“（不对，不要想着放弃，先想着应对——）”她紧盯着两个步步紧逼的萨卡兹，“（这两个萨卡兹……是双胞胎？他们的源石技艺几乎是一样的——！）”

“那就……再试一次！”玛莉娅鼓起最后的勇气，再次尝试调动源石技艺，试图在盾牌上凝聚光芒。然而，就在能量即将成型的瞬间——

“（欸？）”玛莉娅惊愕地发现，盾牌表面，她刚刚凝聚起微弱光芒的地方，毫无征兆地发生了小规模的爆炸！能量乱流反噬，震得她手臂发麻，盾牌几乎脱手！

“------------！！”大嘴莫布也失声惊呼。

“真、真让人不敢相信自己的眼睛！发生了什么……！？玛莉娅的身上突然出现了爆炸，腐败骑士紧接而来的一击打飞了玛莉娅！”莫布的声音充满了难以置信，“（那是凋零？腐败？无所谓了？）”

腐败骑士的战锤紧随而至，狠狠砸在因爆炸而失去平衡的玛莉娅身上！“唔——！”玛莉娅如同断了线的风筝般被砸飞出去，重重摔在冰冷坚硬的地面上，翻滚了好几圈才停下。她蜷缩着身体，剧烈的咳嗽起来，点点猩红溅落在尘土中。

“咳、咳咳……”玛莉娅试图撑起身体，却感觉五脏六腑都在翻腾，喉咙里满是铁锈味，“血……？为什么，为什么我的源石技艺不生效……？”绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上她的心脏。

“她在呕血……法术生效了。”凋零骑士的声音依旧冰冷。

“……溃烂，凋零，腐败……”腐败骑士深深吸了一口弥漫的雾气，发出满足的喟叹，“我嗅到了她的死，她无路可逃。”

看台上，佐菲娅再也无法抑制，猛地冲向护栏：“玛莉娅！快弃权！快！”她试图翻越栏杆冲入场内。

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“啧——”一只强有力的手死死抓住了她的胳膊。

“放开我！马丁！”佐菲娅挣扎着怒吼。

“你想陪着一起送死吗！？”马丁的声音带着前所未有的严厉和焦急。

“唔——”佐菲娅奋力挣扎，眼中几乎要喷出火来，“——两个人一起死总好过玛莉娅一个人！”

“佐菲娅！”马丁低吼着，几乎是用尽全力才将她拉住。

场中，腐败骑士已经走到了倒地的玛莉娅面前，巨大的阴影笼罩了她。他高高举起了那柄布满尖刺和腐蚀粘液的恐怖战锤，对准了玛莉娅毫无防护的头颅。

千钧一发！

一道无法形容的、纯粹到极致的强光，如同撕裂黑暗的黎明之剑，毫无征兆地从竞技场的穹顶上方贯穿而下！那光芒是如此炽烈、如此神圣，瞬间驱散了弥漫的腐败雾气，刺痛了所有人的眼睛！腐败骑士那志在必得的致命一锤，被这道精准无比、蕴含着无匹力量的光束狠狠击中锤头！

“轰——！！！”

震耳欲聋的金属爆鸣声盖过了一切喧嚣！腐败骑士只觉得一股沛然莫御的巨力从锤柄传来，虎口瞬间崩裂，那柄沉重的战锤脱手飞出，旋转着砸在远处的地面上，发出沉闷的巨响！

光芒并未消散，而是如同瀑布般倾泻而下，在场地中央凝聚成一个耀眼的光茧。光茧缓缓散去，显露出其中的身影。

金发如同流淌的阳光，在光芒中飞扬。她身着一套简洁却蕴含着强大力量感的银灰色甲胄，一手持着铭刻古朴符文的鸢形盾牌，另一只手稳稳地扶住因脱力而半跪在地的玛莉娅的肩膀。她的身姿挺拔如松，周身散发着温暖而磅礴的光辉，将这片被死亡气息笼罩的赛场映照得如同神圣殿堂。她的目光锐利如鹰，穿透残余的光晕，牢牢锁定在惊愕的腐败骑士身上。

玛莉娅艰难地抬起头，透过模糊的泪光和刺眼的光芒，难以置信地看着那张无数次出现在梦中、铭刻在心底的容颜：“姐姐……？”

“嗯。”玛嘉烈·临光——耀骑士——的声音平静而坚定，带着一种能抚平一切不安的力量。她低头看向妹妹，眼中闪过一丝心疼和不容置疑的守护之意：“嗯。”

玛莉娅的泪水瞬间决堤，所有的委屈、恐惧和伤痛在这一刻爆发出来，她哽咽着，几乎是泣不成声：“真、真的……？姐姐？你为什么……才回来啊……”

“辛苦了，玛莉娅。”玛嘉烈的声音低沉而温柔，如同最坚实的依靠。

“碍事！杀掉她们！”腐败骑士从最初的震惊中回过神，发出暴怒的咆哮，庞大的身躯再次启动，挥舞着巨拳，带着腥风狠狠砸向光茧中的姐妹！

“不，想都别想。”玛嘉烈眼神一凛，将玛莉娅护在身后，盾牌瞬间迎上！腐败骑士的巨拳砸在盾牌上，发出沉闷的巨响，却如同击中了一座不可撼动的山岳！耀骑士一步未退，盾牌上金色的符文骤然亮起，一股强大的反震力将腐败骑士震得连连后退！

“怎……为什么砍不动她……”腐败骑士难以置信地看着自己隐隐作痛的拳头。

凋零骑士冰冷的声音响起：“……她的光连成了一片，她压制了我们的法术，后退，我来解决她。”

大嘴莫布的声音因极度的震惊和亢奋而彻底变调，他几乎是吼破了嗓子：“在光芒中登场的——在光芒中登场的毫无疑问，是——是——是耀骑士！！！”整个竞技场因为这声宣告陷入了短暂的死寂，随即爆发出山呼海啸般的、几乎要掀翻穹顶的狂呼和尖叫！“这是怎么回事！？本该被驱逐的耀骑士竟然在此刻重回赛场！！（喂！快去找发言人，这是什么情况！？什——啊？）”后台的混乱被莫布强行忽略，他沉浸在巨大的戏剧性中，“虽、虽然不合规则！但这根本无关紧要！为了救下妹妹，冒着危险返回卡西米尔的耀骑士！！截然不同的魄力！截然不同的气势！面对两位来自地狱般的骑士依旧毫不畏惧！！让我们为耀骑士——欢呼吧！！”

看台上，佐菲娅停止了挣扎，呆呆地看着场中那个光芒万丈的身影，声音带着难以置信的颤抖：“那是……玛嘉烈？那个拿着盾的骑士，是耀骑士……？她、她为什么要回来卡西米尔……？”

光头马丁也松开了手，望着场中，浑浊的眼中充满了复杂的情绪：“我都认不出来了……她这些年……她经历了什么？”他顿了顿，声音带着一种恍如隔世的感慨，“耀骑士，那个意气风发的玛嘉烈……她回来了？”

场中，战斗再次爆发，但局势已然逆转！面对腐败与凋零骑士疯狂的联手攻击，玛嘉烈展现出无与伦比的战斗技巧与源石技艺。她不再只是防御，在一次完美的格挡后，她做出了一个令所有人震惊的动作——她将手中的鸢形盾牌，轻轻放在了玛莉娅的脚边！

大嘴莫布的声音因激动而破音：“冲入战场的耀骑士在简单的交锋后竟然选择放弃了盾牌！等等！慢着！！”他的声音陡然拔高，充满了发现珍宝般的狂热，“还记得耀骑士带来的双手战锤风潮吗！？现在的这副模样，舍弃了盾牌完全仰仗战锤的模样！这才是耀骑士原本的姿态！”

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只见玛嘉烈双手紧握那柄朴实无华却蕴含着恐怖力量的金色战锤，源石技艺的光芒如同液态的黄金般流淌其上！她的动作大开大阖，每一次挥舞都如同撕裂空间的雷霆，绽放出驱散一切黑暗与腐败的耀眼光辉！战锤砸在地面，留下蛛网般的裂痕，金色的光芒从裂缝中喷涌而出，净化着周围的污秽气息！腐败骑士的重拳被战锤轻易荡开，凋零骑士射出的无形能量箭矢在靠近玛嘉烈周身的光晕时便如同冰雪消融般溃散！

“杀入重围的耀骑士！回归的传奇！也许比赛结束后就会被国民院带走，要目睹耀骑士的风采，只能是现在！”莫布声嘶力竭地渲染着。

贵宾席上，左手骑士泰特斯猛地站了起来，死死盯着场中那光芒万丈的身影，眼中充满了震惊、不甘和一种被灼伤的复杂情绪：“这……法术，辉光……你凭什么能安然自得地流露出那种光芒……？你这狂妄的——你真以为自己是太阳吗！？耀骑士！”他的拳头紧紧攥起。

玛莉娅感受着姐姐战斗时散发出的温暖光芒，惊讶地发现身上的刺痛感在迅速减轻：“呼啊……伤口，没那么痛了……这也是姐姐的法术吗？（那样的攻防战里，还能顾及到我——）”一股暖流和力量重新回到她的身体。

腐败骑士被玛嘉烈一记势大力沉的横扫逼得连连后退，战锤几乎脱手：“嘎——！我的锤竟然会被……！”他彻底被激怒，发出野兽般的咆哮，竟舍弃了武器，张开巨大的、覆盖着角质鳞片的利爪，带着撕裂空气的尖啸扑向玛嘉烈，“没有武器，就用手，我要撕裂你——！”

“杀了她！”凋零骑士也发出低吼，骨弓上凝聚起更浓郁的死亡气息。

玛嘉烈面对这疯狂的扑击，眼神沉静如水。她微微侧身，巧妙地避开了爪击的锋芒，战锤以一个不可思议的角度反撩而上。就在锤爪即将相撞的瞬间，玛嘉烈看到了腐败骑士那双隐藏在头盔缝隙后的眼睛——那里面没有骑士的荣耀，只有被药物和痛苦扭曲的疯狂，以及一丝深藏的绝望。玛嘉烈的动作微不可察地顿了一下，眼中闪过一丝深沉的悲悯。

“姐姐露出了很奇怪的表情，那是一种……悲悯？”玛莉娅敏锐地捕捉到了这一瞬，“因为这两个萨卡兹的行为？因为他们被称作骑士？还是因为……他们的遭遇？”

“玛莉娅。”玛嘉烈清冷的声音传来。

“啊，我在！”玛莉娅立刻应声，挺直了身体。

“援护就交给你了。”玛嘉烈的目光依旧锁定对手，语气不容置疑。

“——是！”玛莉娅握紧了剑，眼中重新燃起斗志，迅速移动到姐姐的侧翼，警惕地盯着蠢蠢欲动的凋零骑士。