“更何况，又有多少信徒因信仰而坚定？若真灭佛，恐怕许多人将迷失方向。

王爷慈悲，还请网开一面。”

如尘深知说服楚稷放弃此念无望，唯有尽力劝谏。

虽已背弃佛法、自我及大乾，但他终究出身佛门，仍有眷恋。

况且，他认为高丽即便掌握情报，也未必能有所作为。

然而，背叛终究是背叛，他明白咎由自取，但仍想为佛教尽最后一份力。

楚稷轻抚指间戒尺，说道：“佛教也好，道教也罢，教义本身并非关键。

本王也好，你也好，道德亦然。

切勿用世俗标准评判本王，坐于高位者，自当超脱凡俗。”

“本王所代表的是身后的支持者，是大乾的未来，也是皇室的利益！无论是僧人还是信徒，在我眼中与普通百姓并无不同。”

“那些苦修的僧侣值得敬重，不聚敛财富的寺庙也让我心生敬意。

然而，那些占有大量土地、店铺及资产的寺庙，已然对大乾造成了影响。”

“如尘，告诉我，若有人从我的口袋中偷钱，却还能理直气壮地装进自己的怀里，并对我说这是规矩，我该怎么做？”

如尘叹了口气，无奈地说：“杀掉他。”

楚稷大笑起来，“好！杀！虽然这不是唯一的解决之道，却是最直接的方法。

至于后果如何，就看谁能占上风了！如尘，我现在给你机会，一个重新做人、立足于世的机会！”

“即便有人用你的身份来威胁，也有我在背后支持你！我说你是大乾子民，那你便是大乾子民！你可以自豪地行走在这片土地上，自由传播你所理解的佛法。”

“本王已知晓上次辩论的内容，看得出你与其他僧人不同……如尘，此刻摆在你面前的就是成佛的机会，能否抓住全看你愿意付出多少代价！”

如尘的表情十分痛苦，眼神充满挣扎。

他知道楚稷让他做的事，也清楚后果如何。

若是在过去，他绝不会答应，但如今有了牵挂……

钟离瞥了一眼低头沉默的青鸾，缓缓开口道：“如尘大师，世上之人皆有弱点，有弱点便能被击破。

如今你已失败，何须再拖延？不如坦然面对，把精力放在正确的事情上。”

如尘看了看身旁的妹妹，长叹一声，俯身叩拜，“小僧如尘，参见王爷。”

楚稷大笑着扶起他，“起来吧，本王会在府前为你准备一处宅院，待你处理完事务后，亲自迎接你入府。

至于你的妹妹，就暂由钟离照顾，他对她很感兴趣。”

钟离、如尘和青鸾听到那句话时都愣住了。

钟离平时的从容全无，急忙摇头说：“王爷误会了，我们并没有这个意思……”

楚稷笑着打断道：“不用解释，有缘分就是有缘分。”

跪着的青鸾脸涨得通红，如尘虽一脸迷茫，但想到钟离平日为人尚可，也就默许了。

如尘深知别无选择，将妹妹托付给钟离也算安心，于是深吸一口气说道：“那就拜托钟离兄了，我妹妹性善胆小，请多多关照。”

钟离还想说什么，却被商墨直接打断：“就这样定了！”

钟离沉默片刻。

清晨朝会开始，楚稷强压困意与大臣们闲聊。

昨日招降如尘后，他便与陆航赶往冶造局查看地形，彻夜未眠。

太上皇和雍和帝即将到达，他丝毫不敢懈怠。

尽管一夜只勘察了一部分，还需数日才能完成。