“说起这事，苏伯父，我顺便把雪芹也一道带来了。”赵昱含笑开口。

苏淮闻言面上微动，目光转向那辆停驻的马车。“贤侄，不如先随我回府，稍后再详聊不迟。”

赵昱明白他思念女儿心切，遂点头示意随行侍从整理队列，一道步入盐政大人的府邸。副将陈平则带领一队士兵前去整顿当地兵防。

盐政衙门向来掌握国库命脉，经多年经营，这苏宅也颇具规模，虽称不上恢弘大气，但处处可见讲究。院落分布错落有致，亭台水榭相互映衬。园中小路蜿蜒而行，翠竹掩映间，一池清水泛着微光。

赵昱被领进东侧幽静偏院暂住。依照礼节，他本应安置在外院。苏淮却说道：“都是自己人，这些琐碎细节不必拘礼。”

安顿过后，他并未着急打扰苏氏父女叙旧。他明白重逢之际，定有些肺腑之言。

虽说整顿地方军防并不难，真正令人费神的是该如何巧妙稳固苏淮的局势。

原书中他猝然而亡的经过便有诸多疑点。若此人尚在，又有诸多亲信环伺，又怎会主动步入绝路？何况他向来多谨慎、善谋算，岂会一时冲动舍弃一切？

若真被暗算，凭他的身份也不至于毫无防备。唯一可能的缺口，是身边的近侍。

谁最常出入他的起居所在？大概只有负责饮食安排的老仆。

苏淮在此任职期间，早就触痛当地几大户的眼前利益。赵氏、沈氏与之素有矛盾，若借人动手，或许并非难事。而那苏氏内眷看似柔弱，未必真如表面一般无害。

难怪林如海刚去世，赵元芳便受封为妃。更巧的是，林家全部财产竟落入了赵家。以赵府日渐空虚的财力，如果没有这笔意外之财，怎能建成那般气派的园林？

赵元芳入宫得宠，也离不开背后靠山的扶持。借助苏妃的关系网，顺势将人送入宫中，既达到了政治联姻的目的，又能获取林家巨额财富，何乐不为？赵昱越想越觉事情并非巧合。最近朝中对盐务整顿愈发严格，苏家也因此陷入窘境。多年接待皇帝的花销，令他们负债累累。

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早年苏家因皇帝南巡支出浩大，于是太上皇将江南织造差事交付于他们，借以填补亏空。可这些年来，苏家已沉溺奢华，哪愿轻易掏钱偿还旧账？只得与几位朝中重臣联名上书，苦苦诉说难处，弄得皇帝烦不胜烦。

此时扬州巡盐御史府中，书房灯火未灭。林如海正细细询问女儿在赵家的生活情况。黛玉言语轻巧，只拣些欢喜之事说起。

当听说贾轩在京城所作所为时，林如海心中暗想，这位青年竟比自己想象中更为沉稳可靠。再看到女儿说到此人时目光明亮的样子，他又是一阵酸涩。那个曾日夜依赖自己的女儿，正在悄悄将牵挂交付给另一个男子。

见黛玉拉着自己练习拳术，林如海神情更显沉重。

看着面色红润、精神十足的女儿，王芷寒对贾家那位少年的怨气也随之淡了。女儿离京之时病病弱弱，这才没多久，状态反好许多。长期习武之下，体质定然会更强健。这个年轻公子在他的印象中，不觉也添了几分好感。

待夜色渐浓，王芷寒摆了一桌接风宴，只为贾轩一人设宴款待。柳氏并未回避，也一同参加了这席家宴。

宴上柳氏不断为贾轩添菜，多介绍本地佳肴。面对这番热络，他毫不推辞。一旁的王大人却越看神色越凝重。

这一顿晚饭吃下来，贾轩总觉心中有几分忐忑不安。