“老爷、夫人，求你们为我的儿子出头！还他一个 ** 清白！”她声音嘶哑、泣不成声。

“住口！你竟敢有这般念头？别说是你，就算别人侥幸动手，赵家也将面临灭顶之灾。那位可是圣上亲封的显赫爵爷，若真在南方有失，朝堂震动，我赵家承受得起吗？更何况，那人武艺盖世，能于千军万马中从容来去，你凭什么认为能做到？”

居于主位的崔家老夫人声音严厉，满面怒色。

“我常说，家里年轻一代行事骄狂，你们从不听劝。今日终于碰上了真正的高人，吃尽苦头了吧。这其中是非分明，你自己难道不清楚？”

“但如此忍让，我们崔家以后在江南如何立足？”崔应坤小心翼翼回应。面对母亲，他素来怯懦。

“你还想如何收场？要是你手下如此嚣张无礼，不知悔改，你会怎么做？这件事从头到尾错在我们，人家不仅没错，还占尽公道。”

崔老太太望着儿子，眼神里满是不满。自前任皇帝淡出朝堂，她便忧心忡忡。当下在位的新皇，眼中不揉沙子，对崔家也没有什么好感。一旦先帝辞世，崔家的前景恐怕难以乐观。

在这关键时刻，崔家不但未能收敛，反倒广树敌怨，她对这个儿子已心生失望。

沈奕是什么人？乃是天子近前的大红人。今时早已不同于旧主执政年代，而儿子竟然还想去触碰这样一位显贵，简直愚不可及。

“至于那盐务上的事，你就别插手了。这趟沈奕到扬州，绝不仅只为整顿兵防而来。”她凝重交代：“即刻安排两拨人，一路送去说明赵某之事纯属赵氏私自所为，与崔家无关；另一路前往京城，拜访那边的贵府，请他们从中周旋。虽说不可能让他完全收手，好歹也可以搅乱局面。”

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十余日之后，负责巡视盐务的一处书房中，沈奕正与李怀之一同议事。两天前他已收到兄长的亲笔信，同意将收养李家长女为义女之事，允准两人将来联姻。虽然尚未成年，婚事未定，两家也只是私下默契，并未正式公开商议。因这一层因缘，二人之间情谊更加深厚几分。

门推开，夏瑶抱着茶小心地进入房中。虽说几日前已明白她和表哥的关系已成定局，可当看见李恪时，她仍然忍不住害羞。

“父亲和表哥，不要太费神了。”夏瑶轻语道，脸上泛起羞意。

这样怯怯的模样让李恪一时看得恍惚。一旁的周承宇咳了一声，提醒了他。夏瑶也更加难为情，立刻捂着脸跑了出去。

李恪略有不好意思地笑了下：“周叔父，我们什么时候有行动？”

“不必急于一时。他们更急。眼下只查到一个藏盐之处。等到他们急于卖出时，我们再出其不意行动。”周承宇淡然道。

听到这话，李恪小心地问道：“我想让瑶儿陪我在扬州逛一逛。”

“好。”周承宇点头浅笑，令李恪也不禁害羞。

周承宇不是顽固之辈，若非如此，也不可能拥有今日的巡盐御史之职。两人的心意只要在适度范围内，他都可以容忍。

李恪高兴地告谢一声，便快速离开去找夏瑶，使得周承宇无奈叹息。几日中，李恪和夏瑶一起去了不少扬州景点，感情也愈发亲近。