话说光绪年间，北京城西直门外有个破落户，姓吴名明，人送外号“吴赖子”。

这主儿三十啷当岁，干啥啥不行，吃啥啥不剩，偷鸡摸狗，坑蒙拐骗，唯独生了一张能把死人说话了的巧嘴，和一副老天爷赏饭吃的厚脸皮。

他穷得叮当响，却总做着发财娶娇娘的春秋大梦，整天价在茶馆酒肆里胡吹海侃，说自己祖上阔过，跟哪位贝勒爷沾亲带故，听得众人哄笑，只当是听个乐子。

谁承想，这癞蛤蟆打哈欠——口气不小，最后还真让他攀上了一门顶天“贵”的亲。

那是一个数九寒天，雪片子跟扯碎的棉絮似的往下砸。

吴明在赌坊输得连棉袄都押了进去，只剩一件单褂子，冻得嘴唇发紫，哆哆嗦嗦往他那四处漏风的破窝棚里蹭。

路上得经过一片乱葬岗子，平日里他倒也不惧，穷得鬼都嫌弃。

可那晚邪性，风跟哭丧似的嚎，吹得坟头纸钱乱飞，像无数只灰白的手在招摇。

他深一脚浅一脚，心里正骂娘，脚下不知绊了个啥，“咕咚”一声摔了个大马趴，门牙磕在个硬物上，疼得他眼冒金星。

摸起来一瞧，竟是个沉甸甸的、雕着古怪花纹的乌木匣子，半截埋在冻土里。

吴明那心眼儿，立刻活泛了，也顾不得疼，扒拉开土，抱起匣子，冰得他一激灵。

匣子没锁，他颤抖着掀开一条缝，里头没有金银，只有一沓裁得整整齐齐、边缘描着暗金纹的纸，最上头一张，用朱砂写着几行字。

吴明大字不识几个，但那朱砂红得扎眼，在雪光映照下，竟似在缓缓流动。

他心里咯噔一下，隐约觉得这玩意儿比金银还烫手，可贪念占了上风，四下瞅瞅无人，把匣子往怀里一揣，猫着腰蹿回了窝棚。

棚里没灯，他哆嗦着点燃半截蜡烛头，就着昏黄的光细看。

那纸触手冰凉柔韧，不像寻常纸张。

朱砂字迹铁画银钩，透着股子说不出的威严劲儿，他连蒙带猜，大概认出“契”、“约”、“寿”、“禄”几个字。

翻到下面，还有一张稍小的纸，上面画着个复杂至极的图案，似字非字，似画非画，看着让人头晕。

吴明正挠头，忽觉棚里温度骤降，蜡烛火苗猛地缩成绿豆大小，变成诡异的幽绿色。

一阵阴风打着旋儿刮进来，带着浓烈的香烛纸钱味儿，还有一股……像是陈年古井水气的阴寒。

“嗬，胆子不小，敢动冥府的东西。”

一个干涩、平板，毫无起伏的声音，陡然在他背后响起！

吴明“嗷”一嗓子，魂儿差点从头顶飞出去，猛回头，只见棚子角落的阴影里，不知何时，悄没声儿地站着两个人。

不，那不是人！

左边那位，身材高瘦，面白如纸，头戴一顶写着“一见生财”的高帽，舌头耷拉出来足有半尺长，鲜红鲜红的，手里拎着根惨白色的哭丧棒。

右边那位，又矮又胖，面黑如炭，戴着“天下太平”的帽子，眼睛瞪得像铜铃，手里提着根漆黑的锁链。

活脱脱茶馆说书先生嘴里，白无常谢必安，黑无常范无救的模样！

吴明裤裆一热，差点尿出来，瘫在地上磕头如捣蒜：“七……七爷八爷饶命！小人不知那是您二老的宝贝！这就还！这就还！”

白无常那长舌头蠕动着，发出“咝咝”的漏风声：“晚了。‘阴契匣’见阳人血，便是缘法。你小子阳寿本该今夜子时尽，赌债缠身，冻毙路旁。可你这一摔，血染了‘荐书’，惊动了咱家阎君，道是有趣，要见你一见。”

见阎王？吴明眼前一黑，心说这下彻底玩完。

可黑无常瓮声瓮气接道：“休要聒噪！是福是祸，且去分说！走你！”

话音未落，锁链“哗啦”一响，吴明便觉身子一轻，魂儿像被抽了出来，跟着一黑一白两道影子，飘飘荡荡，直往地下沉去。

耳边风声呼啸，却不见景物，只觉越来越冷，四周弥漫起灰蒙蒙的雾气，雾气中影影绰绰，似有无数房屋街市，却又看不真切，唯有各种声音往耳朵里钻：幽幽的哭泣，尖利的惨嚎，木然的诵经，铁器的碰撞……混成一股让人头皮发麻的嗡嗡背景音。

鼻子里闻到的是浓郁的香火味，混杂着灰尘、铁锈和一种淡淡的、类似旧书发霉的腐朽气息。

不知过了多久，雾气稍散，眼前赫然出现一座巍峨宫殿，样式古朴威严，却透着一股子沉沉的死气。

殿门匾额上写着三个狰狞大字，吴明不认得，但猜得出是“森罗殿”。

殿前广场空旷，站着些形色各异、面色惨淡的“人”，排队等待，两旁有顶盔贯甲、面目模糊的鬼卒持械而立。

白无常拎着他，也不排队，径直穿过广场。

那些等待的鬼魂纷纷侧目，眼神空洞中带着一丝畏惧。

吴明偷眼瞧去，只见大殿深处，高高端坐一人，身着黑色滚金边的帝王袍服，头戴冕旒，面庞笼罩在一层淡淡的黑气之后，看不真切，唯有一双眼睛，亮得吓人，如同两盏深井中的寒灯，目光扫过来，吴明感觉自己的魂儿都要被冻僵了，那是一种超越生死、漠视一切的绝对威严。

小主，

“跪下。”声音不大，却直接在吴明魂魄深处响起，震得他三魂七魄乱颤。

他扑通跪倒，舌头打结，一句整话也说不出来。

阎王爷……不，阎君的目光在他身上停留片刻，竟带着一丝……玩味？

“吴明，阳寿二十九，无功无德，多行小恶，命该冻毙。然尔血染‘阴司荐书’，扰了文判清静，按律当加罚。”

吴明心里叫苦，只觉完蛋。

谁知阎君话锋一转：“不过，文判查你命簿，倒有一趣处。你前世乃一巧舌书生，曾于地府编纂处行走，誊录文书，因嘴碎多言，泄露了几句无关紧要的阴司琐事，被罚转世潦倒。这一世，你这张嘴，倒是更利了。”

吴明懵了，这都哪跟哪？

“本君近日，颇觉烦闷。”阎君那黑气后的嘴角似乎弯了弯，“十殿阎罗，各司其职，条条框框，无趣得紧。那些个鬼魂，不是哭哭啼啼，就是浑浑噩噩，连个能扯闲篇儿的都没有。你这厮，阳间混账，倒有几分急智，一张油嘴，敢想敢说。本君忽然觉得，留你在身边，闲时解个闷儿，或许不错。”

吴明简直不敢相信自己的耳朵，留……留在阎王身边？解闷儿？

他这脑子还没转过来，阎君已然吩咐：“谢必安，取‘无常簿’副册来。再取一壶‘忘川酿’。”

白无常应声而去，不多时，捧来一本散发着淡淡黑气的簿册，和一只黑玉酒壶，两只酒杯。

“吴明，你可愿与本君，结个阳世所谓的‘金兰之好’？”阎君的声音里，那丝玩味更浓了，“无需你叩拜天地，只需在这‘无常簿’副册上，添上你我名讳，共饮此杯‘忘川酿’。此后，你算我地府半个挂名的差役，阳寿……自然勾销，另算。不过，你若应了，便需常来地府走动，陪本君说说话，讲讲阳间那些荒唐事，偶尔……也帮本君处理些‘无关紧要’的琐事。”

吴明魂儿都要乐飞了！

勾销阳寿？另算？那就是长生不老啊！还能跟阎王爷拜把子？这他娘的不是祖坟冒青烟，是祖坟炸了，直接喷出彩虹来了！

他哪管什么“琐事”，当即把头磕得咚咚响：“愿意！一千一万个愿意！小弟吴明，拜见大哥！”

阎君似乎轻笑了一声，那笑声在空旷大殿里回荡，带着说不出的寒意。

白无常递上笔，那笔杆冰凉刺骨，笔尖猩红，仿佛蘸的不是墨，是血。

吴明颤抖着手，在阎君早已写好的、龙飞凤舞的名讳旁边，歪歪扭扭签下自己的大名。

笔落簿上，那名字竟微微发出红光，随即隐去，仿佛被簿子“吃”了进去。

接着，黑无常倒了两杯酒。

酒液呈暗红色，粘稠如血，却散发出一种奇异的、勾魂摄魄的醇香。

阎君举杯，吴明慌忙双手捧起。

酒杯相碰，发出一声清脆却沉闷的异响。

吴明一饮而尽，酒入喉中，先是一股火烧般的灼热，随即化作透骨的冰寒，直冲四肢百骸，最后汇聚于眉心，留下一点若有若无的阴凉感。

“好了。”阎君放下酒杯，“你我既为兄弟，我这地府，你可常来常往。谢必安，范无救，送他回去。另，去‘毓秀阁’告知阿芷，她多了个……阳间的叔父。”

吴明浑浑噩噩，又被黑白无常架着，飘飘忽忽回到了他那破窝棚。