吴明心里有点打鼓，但想到阿芷，又壮起胆子。

他被带到城中一片稍微空旷的场地，周围立刻密密麻麻围上来无数鬼魂。

他们有的面目残缺，有的浑身血污，有的肢体扭曲，全都用充满无尽怨气的眼睛死死盯着他。

一个校尉模样的鬼卒喝道：“此乃阎君特使，尔等还不肃静！”

鬼魂们稍稍安静，但那种无形的压力，几乎让吴明喘不过气。

他硬着头皮，开始讲话，先是套近乎，说自己也是苦出身，理解大家的冤屈。

可鬼魂们无动于衷。

他只好拿出看家本领，插科打诨，讲笑话，甚至唱起了荒腔走板的小曲。

然而，在这极致的怨气环境中，他那些伎俩显得如此苍白可笑。

鬼魂们开始躁动，发出不满的咆哮，一步步逼近。

吴明冷汗直流，语无伦次。

就在这时，他忽然想起阎君给他的一块黑色令牌，说是必要时可护身。

他慌忙掏出令牌，高高举起。

令牌发出一圈乌光，逼退了靠近的鬼魂。

吴明松了口气，正要继续，却见那些被乌光逼退的鬼魂，眼中的怨毒非但没有减少，反而像是被激怒，更加炽烈！

而且，他们似乎……开始互相撕咬、吞噬？

被吞噬的鬼魂发出更凄惨的嚎叫，而吞噬者身形凝实些许，怨气更浓，再次扑向乌光圈！

令牌的乌光竟在减弱！

吴明吓得魂飞魄散，他终于明白，这里根本不是什么需要“开解”的地方，这是一个怨气熔炉！阎君给他的令牌，不是护身符，更像是……投喂猛兽的一块肉，暂时吸引注意力而已！

“大哥！大哥救我！”吴明绝望地嘶喊。

没有回应。

只有无数双怨毒的眼睛，和越来越淡的乌光。

就在乌光即将破碎，无数鬼爪即将抓到他魂体的刹那，一道清冷的白影倏忽而至。

是阿芷！

她手中提着一盏散发着柔和白光的灯笼，那光芒所照之处，狂暴的鬼魂动作一滞，怨气似乎被稍稍抚平。

阿芷一把抓住吴明的手，声音急促：“快走！”

她拉着吴明，身形飘忽，快速向城外掠去。

沿途鬼魂畏惧那白光，纷纷避让。

一直跑到远离枉死城的荒僻处，阿芷才停下，松开手，脸色愈发苍白，手中的灯笼光芒也黯淡了许多。

“多……多谢阿芷姑娘救命之恩！”吴明惊魂未定。

阿芷看着他，清澈的眸子里满是复杂情绪，有同情，有无奈，还有一丝深深的悲哀：“你……你快回去吧。以后……莫要再轻易应承义父的事了。”

“为……为什么？大哥他……”

阿芷咬了咬嘴唇，低声道：“义父他……太久了。久到对许多事，已经失去了‘常情’的感知。他觉得有趣的，未必是真的有趣。他给你的‘缘分’和‘甜头’，背后或许……都是代价。我这次救你，已是逾越。你快走，再也别想娶我的事了，那对你……是死路。”

说完，她深深看了吴明一眼，身影化作一缕白烟，消散不见。

吴明失魂落魄地回到阳间肉身，大病一场。

病中，他反复回想阿芷的话，回想阎君那永远笼罩在黑气后的脸，回想“枉死城”的恐怖。

冷汗浸透了被褥。

他明白了，自己从头到尾，就是阎君漫长无尽生命中的一个新奇玩具。

拜把子？不过是给玩具一个更顺手的名分。

许配义女？也许是另一种更“有趣”的摆弄方式，看他这个阳间小丑，如何为了虚幻的美色和权势，一步步走向更深的陷阱。

那“琐事”，一次比一次危险，这次是枉死城，下次是什么？

阿芷的提醒，是她善良，也可能……是阎君游戏的一部分？

吴明怕了，真的怕了。

他再也不敢主动魂游地府，甚至夜里不敢深睡，生怕又被勾下去。

好在，似乎因为他完成了“安抚”（或者说“投喂”）枉死城怨魂的任务，阎君暂时没再找他。

他阳间的“好运”也在慢慢消退，茶馆生意渐差，赌钱开始输，但他不敢再作恶，反而开始战战兢兢，偶尔还去庙里捐点香油钱，求个心安。

约莫过了半年，一个黄昏，吴明正在茶馆柜台后打盹，忽然感到眉心那点阴凉剧烈跳动起来。

他猛地惊醒，只见茶馆角落里，不知何时，坐着一个头戴斗笠、身穿灰布长衫的人，背对着他，正在慢慢喝茶。

茶馆里其他客人似乎完全没注意到这个人。

吴明的心脏骤停，那股熟悉的、阴寒的气息……

那人放下茶杯，缓缓转过头。

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斗笠下，是白无常那张惨白的长舌脸，但此刻，他脸上没有任何表情，只抬起手，招了招。

吴明双腿发软，想逃，身体却不听使唤，像提线木偶般走了过去。

白无常从袖中取出一卷薄薄的、散发着黑气的纸卷，放在桌上，用手指点了点，然后身影一晃，便消失了。

吴明颤抖着手，拿起纸卷展开。

上面用朱砂写着几行字，这次他莫名地全看懂了：

“贤弟久未往来，为兄甚念。兹有‘聻境’边陲，偶现‘思乡尘霭’，扰魂归路，琐事耳。贤弟可愿再助为兄一臂？事成，阿芷婚事，可重议。”

末尾，盖着那个熟悉的、龙飞凤舞的阎君私印，印文透着一股不容拒绝的威严和……冰冷的戏谑。

纸卷在吴明看完后，自动燃起幽绿色的火焰，化为灰烬，但那几行字，却深深烙在了他的脑海里。

聻境？那是什么地方？听名字就比枉死城还要可怕！

重议婚事？阿芷明明警告过……这到底是阎君的游戏升级，还是另一个更恐怖的陷阱？

吴明瘫坐在椅子上，看着窗外渐沉的夕阳，感觉那日光如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。

他知道，自己这“拜把子兄弟”的身份，就像眉心的印记，再也擦不掉了。

阎王爷的“有趣”，才刚刚开始。而他的阳间日子，无论富贵还是潦倒，头顶都永远悬着一根无形的线，线的另一端，攥在那位寂寞又可怕的大哥手里。

他这张曾经以为能说动鬼神的巧嘴，如今连一声苦涩的叹息，都只能憋回肚子里，慢慢发酵成无尽的恐惧。