姜仪昭别无他法，只得下旨，将秦晖召入宫中，亲自授以兵符，命他统领全国兵力，抵御大梁。

秦晖临危受命，入宫面圣时，目光依旧如炬。

这几年他虽赋闲在家，却从未停止关注天下大势，大梁灭东海、收蛮荒、败四国联军，兵锋之盛，早已超出南楚所能抗衡的范畴。

他深知，南楚如今国力衰退，将士怯战，早已失去了与大梁正面抗衡的能力，硬拼唯有死路一条。

“太后，大梁势不可挡，如今不宜再与争锋。”

秦晖沉声道，“臣恳请太后允准，大军退守郢都！

郢都地势险要，三面环水，一面靠山，易守难攻，且城中粮草充足，可据险死守。

臣愿率大军在此布防，拖延时日，再图后计。”

姜仪昭别无选择，只能应允。

秦晖即刻调兵遣将，收拢昭南城溃散的残兵，连同各地援军，共计三十万大军，悉数开往郢都。

抵达之后，他第一件事便是加固城防，封堵多余城门，只留东西两门通行；

又下令深挖壕沟，灌满河水，在城头架设数千张弓弩，囤积大量滚石、擂木，严阵以待。

同时，他严整军纪，斩杀逃兵，安抚军心，每日亲自巡查城防，与士兵同吃同住，誓要在郢都与大梁大军周旋到底。

而此时，薛礼已率领大梁大军席卷昭南城周边州府，兵锋直指郢都。

昭南城周边的州府守将本就心惊胆战，见大梁大军势如破竹，根本无人敢战，要么开城献降，要么带着家眷弃城而逃。

不过旬月之间，南楚南部半壁江山已尽数落入大梁之手，粮秣器械被缴获无数。

薛礼将这些物资就地囤积，又从降卒中挑选精壮补充兵力，大军声势愈发浩大。