捡了一个孩子之后，就又捡了第二个。

第二个是在道旁的一棵枯槐下发现的，蜷缩着，正捡地上不知道谁掉落的一小截草根往嘴里塞。

阿绾把他拉起来，拍了拍他头上的土，他便也攥住了阿绾的另一根手指。

然后是第三个，第四个——没走出半天，阿绾身后已经跟了十几个孩子，大的七八岁，小的刚两岁，走路都走不稳，摇摇晃晃地跟在队伍末尾，走几步便要小跑几步才能追上。

阿绾回头看的时候，自己都吓了一跳，不由得叹了口气。

她是一点吃食都没有了。

那块裹在麻布里藏在绯红夹袄内袋中的饼子，早就掰碎了分给了每一个孩子，如今连麻布上沾的最后一点饼屑都被舔得干干净净。

倒是那几个大些的孩子挺高兴的。

他们本来是一个人在路上走，怕得要命，连哭都不敢大声哭，如今忽然有了一个肯停下来给他们掰饼子的大人，又有了这么多一样灰头土脸的同伴，胆子便一下子壮了起来。

一个虎头虎脑的男孩甚至还仰着脸对阿绾说，他能找到吃食，他在家的时候跟阿父进过林子，认得什么能吃什么不能吃。

另外几个也七嘴八舌地跟着嚷，说他能掏鸟蛋，她能摘野果子，林子里的溪水里有鱼！大鱼！小鱼！

阿绾也没有办法，反正去南方的路这么长，她一个人是走，带着这群小尾巴也是走，那就慢慢走吧。

秦直道上已经有楚军的骑兵来来回回地奔驰，扬起的尘烟隔着几里地都能看见，她不敢带孩子们走大道，便拐进了小路。

小路虽是绕了些，人也少了许多，反倒安全。

这些孩子，有的是农家的——身上还穿着自家织的粗麻短褐，针脚粗粗大大的，裤腿挽得一只高一只低。有的是平民小商贩家的，衣服上还沾着锅灰和油渍。也有官家走散的孩子，虽然衣衫已经破破烂烂，但那布料的质地和袖口残留的滚边还是能看出来，曾经也是被人捧在手心里的小郎君。

如今都一样了，全都灰头土脸地跟在她身后，深一脚浅一脚地踩在冻土和枯草上。

走了三天，阿绾实在受不了了。

这群孩子凑在一起胆子是大了，笑声也有了。

胆子大的男孩领着几个小的在林子里追野兔，追又追不上，摔一跤滚一身的枯草叶，爬起来还咯咯地笑……

可他们也是真的臭。

那股子混着汗酸、泥垢和不知道从哪里蹭来的牲口粪便的气味，每次风一吹便扑面而来，熏得阿绾一直干呕。