终于，在一片令人窒息的寂静中，严嵩连同十几名参与此次会试的官员被带了上来。

他们面面相觑，脸上写满了惊疑与不安，显然对这场突如其来的召见毫无准备。

“臣等…参见陛下！”

众人齐刷刷跪倒在地，声音带着不易察觉的颤抖。

皇帝没有叫起，只是将手中的册子重重摔在严嵩面前，冰冷的语气中压抑着风暴：“严嵩！你给朕好好看清楚了！这究竟是怎么一回事？！为何草榜之首的岑回，最终会榜上无名？！你身为本次会试主考，给朕一个解释！”

严嵩闻声，身体猛地一颤。他万万没想到，这个毫无背景的寒门学子岑回，竟有如此胆魄敲响登闻鼓，甚至还能拿到这要命的草榜！

他颤抖着伸出双手，拾起那本决定他命运的册子，翻开只看了一眼，脸上血色瞬间褪尽，变得灰败如土。

他立刻以头抢地，砰砰作响，声音里充满了绝望的惶恐：“陛下！陛下明鉴啊！臣…臣为官数十载，一向恪尽职守，兢兢业业，从未做过任何昧良心之事！此事…此事定是有人精心策划，意图栽赃陷害于臣！求陛下…求陛下为臣做主啊！”

“栽赃陷害？”

皇帝的声音没有丝毫温度，目光如刀锋般刮过严嵩的脸。

“是！是栽赃陷害！”

严嵩像是抓住了最后一根救命稻草，他猛地抬手指向跪在一旁，因失血和疼痛而脸色惨白的岑回，目眦欲裂：“是你！一定是你！你拿出这本不知真伪的册子，便敢污蔑本官舞弊！你如何证明此物就是真品？焉知不是你心怀叵测，自行伪造，意图构陷朝廷官员！再者，贡院之内，监考、阅卷、誊录、核验，经手官吏数以百计，你凭什么独独攀咬本官？！证据！你拿出真凭实据来！”

“严大人此言，未免有失偏颇。”

一直静观其变的陆应白此时方才慢条斯理地开口，在这紧绷的气氛中格外清晰。“这册子所用的纸张，本王瞧着，乃是苏州特产的‘雪浪笺’。此纸质地独特，内有暗纹，专供贡院撰写重要文书所用，正是为了防伪。如今本王细观这纸张纹理、印记，皆与官制无二，何来伪造之说？”

严嵩被他一番话堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，冷汗涔涔而下。

然而他深知，科举舞弊乃是滔天大罪，一旦认下，便是万劫不复。他咬紧牙关，强自冷笑一声：“即便…即便这册子是真，会试流程繁复，经手之人众多，俞王殿下又如何断定一定就是下官所为？这分明是有人处心积虑，布下此局，意在借刀杀人，冤枉忠良！还请陛下彻查，还臣一个清白！”

“父皇明鉴！”

太子陆应渊眼见情势急转直下，再也无法安坐。

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他强压下几乎要冲破胸膛的心跳，状似公允地插话：“科举取士，关乎国本，舞弊之罪，更是非同小可。若无其他确凿证据相辅，单凭这一本…来历不明的草榜，确实…确实难以给朝廷重臣定罪。若贸然定论，只怕…只怕会令朝野上下人心惶惶，寒了尽忠职守之臣的心啊…”