“法者，编着之图籍，设之于官府，而布之于百姓者也。”

法的作用是约束百姓的行为。

而君王拥有权势可以惩罚违法之人，可以奖赏顺服王法的人。

通过赏罚来督促百姓的理论依据是人性趋利避害。

同时韩非子还补充道：“夫圣人之治国，不恃人之为吾善也，而用其不得为非也。

恃人之为吾善也，境内不什数。

用人不得为非，一国可使齐。

为治者用众而舍寡，故不务德而务法。”

圣人治国的方法，不是依靠人人为善，而是使人人不作恶。

一国之内为善的人不计其数。

使少数作恶的人不作恶，国家便能太平。

君王治国，是依靠众人的力量并使（那小部分作恶的人）去除恶。

所以，（治理一个国家）不要老是着眼于提倡好的道德，而应致力于建立（那管理少数作恶者的）条文。

据此推论，君王只需掌握法律，以法治民，社会就会天下太平，而只以宣扬好的道德教化来治理国家是徒劳的。