“原来是秦刚大人。”心姨颔首，语调平缓。

话音未落，她袖口一扬，一枚青纹灵戒便破空掠出，稳稳飞向秦刚掌心。“内有一千万株灵丹。”

秦刚指尖一扣，灵戒入手即抛，连看都未多看一眼，随手甩给身后黑甲随从，笑意更深：“心寨主这回倒爽利。”

“九尾族偏居边地，仰仗万兽岭照拂多年，供奉本就是分内之事。”心姨垂眸，声音不高不低。

“心寨主——真这么想？”秦刚歪了歪头，笑意未减，眼底却浮起一层薄冰。

心姨肩头微滞，眉峰悄然蹙紧，终是点了点头。

“心晴那丫头呢？既已回寨，怎不见她出来迎一迎老熟人？”他忽然扬声，语气亲昵得近乎刺耳。

心姨瞳孔一缩，旋即急声道：“秦刚大人明鉴，小女尚在域外闭关，至今未归。”

“万兽岭的耳目，可没聋，也没瞎。”

他嗤笑一声，目光如钉，牢牢钉在心姨脸上：“我对心晴的心意，你心里清楚。若她愿随我入岭，九尾寨从此便是万兽岭嫡系——供奉免缴，阵法加固，连山门匾额，都由岭主亲题。”

“这等实打实的好处，心寨主掂量掂量，总该分得清轻重吧？”

心姨喉头微动，唇色渐白，半晌无言。

她指尖掐进掌心，思绪飞转，却越想越沉——此人不可力敌，身后更是盘踞着万兽岭这尊庞然巨物。

硬顶？无异于以卵击石；退让？又恐坠入深渊。

僵局，就这么横在寨门前，无声灼烧。

“秦刚知道你回来了。”一直静立寨楼高处的鲁智忽而侧身，目光扫向角落里踮脚张望的心晴。

心晴面色骤变，咬牙低啐：“这缠人的鬼影子！”

“他们……还不肯走……”一名少女攥紧衣角，声音发紧。拖得越久，对方耐性越薄，强闯虽难破大阵，但撕破脸的后果，九尾寨担不起。

她们地处万兽岭与铁流山夹缝之间，两不依附，亦两不相靠。若万兽岭翻脸，铁流山绝不会为她们挡一剑。

少女悄悄抬眼，瞥向鲁智背影，欲言又止——