过了一会儿，他听到旁边传来细微却认真的咀嚼声。只见那个中年人正小口地吃着窝头，吃得很仔细。他看到麻子那份没动，便开口问道，声音温和带着点沙哑：“兄弟，咋不吃点？身上再不得劲，饭也得吃啊，不然更扛不住。”

麻子没好气地哼了一声：“吃不下…心里堵得慌…”

“唉，我懂。”中年人表示理解，“可越是这时候，越得往肚子里塞点东西。跟那帮家伙置气，别跟自个儿的身子过不去。来，试试，慢慢嚼。”

也许是这温和的劝说起了一点作用，也许是胃里确实空了，麻子犹豫了一下，最终还是挣扎着坐起来，拿起窝头，艰难地啃了起来。

“这就对了。”中年人点点头，“哪儿的人啊？听口音不像本地的。”

“唉，老家北边的，早没了，逃难过来的。”麻子嚼着窝头，含糊地说。

“都不容易。”中年人叹道，“我看你这身板，像是干力气活的，怎么惹上‘特高课’那帮阎王爷了？”

这话勾起了麻子的委屈，他放下窝头，激动地压低声音：“我他妈就是个送快递的！扛大包的！不知道哪个缺德带冒烟的往我货里塞了东西…愣是扣我个地下党的帽子…我冤死了我！”

他忍不住絮絮叨叨地抱怨起来，说起了自己跑腿送快递的营生，说到气愤处还忍不住比划两下。

中年人认真地听着，不时点点头附和两句：“是挺冤的。”“这世道…唉。”“送快递？就是帮人跑腿送货？那挺辛苦啊，得满城跑吧？”他的问题很自然，像是寻常的唠嗑。

“可不是嘛！城南城北，哪儿都得去！就靠两条腿！”麻子说到自己的工作，稍微来了点精神。

“城北那边现在可不太平，听说盘查得严，你们也常往那边跑？”中年人像是随口打听街面情况。

“有啥办法，主顾让送就得送啊。我们是跑得快，一般碰不上…”麻子笑嘻嘻说道。

中年人笑了笑，很自然地岔开了话题：“也是，混口饭吃嘛。来，喝口粥顺顺，这窝头确实拉嗓子。”

接下来的两天，两人慢慢熟络了些。中年人不再打听“恒速”的事，反而有时会跟麻子聊聊金陵城里哪家烧饼实惠，哪段路不好走，或者说说牢里的门道，怎么应对狱卒能少吃亏。他的语气总是那么平和，带着点过来人的宽厚，让麻子觉得挺舒心，戒心也慢慢放下了。

直到麻子被提出去的前一天晚上。夜深人静，只有巡夜狱卒的脚步声偶尔传来。

中年人忽然凑近铁栏，声音压得极低，语气却依旧带着那种拉家常般的自然：“小兄弟，我看你是个实在汉子。出去以后，好好过日子。要是哪天…嗯…觉得这跑腿的活儿走得不够顺当，或者想找条更能‘甩开步子’跑的路，可以到城隍庙西街那边转转，‘陈记杂货铺’的老陈头人不错，去买东西时提一句…‘老方介绍来买点止疼膏药’，他或许能给你点实惠。”

麻子听得有点懵，觉得这话有点怪，但又说不上哪里怪，只是下意识地点了点头。中年人已经缩回角落，仿佛只是说了句普通的关心话。