黑鸦从斜刺里窜出，短刀架在杀手脖子上，声音冷得像冰：“金使给你的银子，够买你烂命吗？”杀手喉结滚动，刚要喊，刀又近半分：“再叫，让你跟根须作伴。”

“还有埋伏！”沈槐话音未落，四五名杀手从树后冲出，为首的肩头缠着破布，渗血的伤口狰狞，正是昨夜被她挑伤的头领：“贱人！昨夜让你跑了！”沈槐背抵老槐喘着气，槐影剑滴血在草叶上：“我沈槐从不躲叛逃的杂碎！第三株本命槐在尽头，秘钥在树洞！”

“叛逃？”阿卫举着令牌，青光映得他脸发白，“你们对着本命槐发誓‘护槐护人’，现在帮金国人抢秘钥，对得起槐血卫？”

头领突然狂笑，笑到咳血，唾沫里带着血丝：“名号？我和你爹守第一株槐时，他替我挡蛊虫，后背烂了半块！后来槐血卫断粮三月，流民饿死在林外，皇城司的人揣着银锭站在林口——要么卖秘钥换粮，要么看弟兄们饿死！你爹选誓约，看着三个兄弟断气；我选活着，至少让剩下的人吃饱！你说谁错？”

混乱中，年轻杀手突然后退，腰间掉出块旧帕子——帕上绣着槐花，边角磨白。他捡起帕子，眼圈发红：“我叫阿石，我娘被刘忠下了槐蛊，头领说金使能拿秘钥解毒，我才跟着来……可他昨天把染蛊的弟兄扔进蛊巢，还说我不听话就扔我娘！”他跪地拽住阿卫裤脚：“我知道错了，找到秘钥能不能救我娘？”

林槐丫挣开潘巧云的手，跑过去递半块干槐叶：“阿芷阿姨说槐叶记本心，你跟我们走，找解药。”潘巧云蹲下身：“你娘的蛊是槐毒，槐光能克，秘钥能解。”阿石捧着槐叶，眼泪砸在叶面上。

头领见状气得砍向老槐：“叛徒！”刀刚碰树干，老槐突然抖起来——不是主动攻击，是受震的应激反应：密密麻麻的槐荚像带刺的雨砸下来，“噼啪”打在杀手头上；树底根须缠上两名杀手脚踝，往槐叶堆里拖，药粉一沾，叶缝里的小蛊虫扑上来，咬得他们惨叫连连。“说了老槐有防护！”沈槐挥剑逼退杀手。

头领看着哀嚎的手下，又看阿卫手里发光的令牌，突然愣住——那青光和当年阿卫父亲守槐时一模一样。他踉跄后退，突然撞向老槐，鲜血顺着树皮流：“对不起你爹……对不起槐血卫……”最后望了眼槐顶白花，没了气息。

众人走到林子尽头，第三株本命槐立在雾里——比周围的树粗三倍，树干缠褪色红绸，槐花开得雪白，泛着淡青光，像笼着层月光。林槐丫跑向树洞，洞口槐茧薄如蝉翼，泛着乳白光晕，她指尖一碰，茧“簌簌”裂开，清苦槐香漫出来，和阿芷墨味一模一样。

阿卫举令牌往里照：叶堆上放着刻“槐心”的青铜盒，旁压着绢册和银质槐叶吊坠——吊坠背面刻着歪扭的“赵”字。“是赵都虞侯的标识！”潘巧云突然想起旧市街的禁军，“那禁军玉佩纹路和这个一样！”沈槐脸色骤变：“当年栽赃阿芷母亲、断我们粮草的，就是他！”