钱益谦拿到卷子，先从头到尾扫了一遍，心里有了底。他深吸一口气，提笔开始写。阿拉伯数字写得工工整整，竖式的数位对得整整齐齐，借位的小墨点点得恰到好处——不大不小，刚够看清，又不浪费墨水。

他旁边坐着的张承宗就没这么淡定了。张承宗在兵部号称“张快手”，算盘打得噼里啪啦，但竖式是新学的，手有点生。他写到第三道加法题的时候，把进位忘了，算出来的结果少了十。他检查了一遍，发现了，改过来，又在旁边画了个小圈圈提醒自己。

坐在钱益谦后面的翰林院周学士，拿起卷子的第一反应是——皱眉。他把卷子翻过来倒过去看了好几遍，确认自己没有拿错。然后在阿拉伯数字书写那一题，他写了一个“0”，画得圆圆的，像个月饼。写“8”的时候，画了两个摞在一起的圆圈，上面的圈太大，下面的圈太小，像个歪戴的帽子。

他旁边的王翰林凑过来看了一眼，小声说：“周大人，您这个‘8’，怎么像个歪脖子葫芦？”

周学士瞪了他一眼：“你管我？能认出来就行。”

王翰林：“那您这个‘0’呢？像个烧饼。您是不是饿了？”

周学士：“闭嘴。考试呢。”

最惨的是马铁柱将军。他坐在最后一排，面前摊着卷子，手里的炭笔像握大刀一样握着，笔杆都快被他攥断了。他在阿拉伯数字书写一题，写了“0”，画了个圈，圈画得太大，旁边没地方写别的数字了。他又写“1”，画了一竖，歪歪扭扭的，像个喝醉了酒的人在走直线。

竖式加减法，他算了三遍，三遍结果都不一样。加法题算出来的数比减法的结果还小，减法题算出来的数比加法的结果还大。他盯着卷子看了半天，实在想不通，抬头看了一眼旁边的张承宗，想偷瞄一眼，张承宗用手捂住了卷子。

“马将军，国公爷说了，不许交头接耳。”

马铁柱嘟囔了一句：“我不交头接耳，我就看看您用的什么纸。这纸挺好，哪买的？”

张承宗：“……科学院统一发的。您桌上也有一沓。”

马铁柱低头一看，自己桌上确实有一沓白纸，他刚才当垫板用了。

一个时辰后，萧战敲了敲桌子。“时间到。停笔。老吴收卷。”

老吴拿着一个木盒子，挨个收卷子。收到马铁柱的时候，看到他的卷子上涂涂改改，像一幅抽象画，老吴的嘴角抽了一下，但没说话。

马铁柱把炭笔放下，靠在椅背上，长出一口气。那口气出得又长又重，像是在水里憋了好久终于浮出水面。