福建陈掌柜的脸白了又红，红了又白，最后定格在一种“幸亏我不碰这些东西”的庆幸上。他拍了拍胸口，长出一口气，那口气出得像泄了气的皮球，整个人都矮了三分。“还好老夫做的是茶叶生意。茶叶他们自己种去，种出来也没咱的茶好。武夷山的大红袍，给种子也长不出来那个味儿，水土不对。”

江西刘掌柜听到这句话，心里稍微踏实了一点。对，水土不对。瓷器的土也不对。景德镇的高岭土，别的地方没有。他擦了擦额头的汗，弯腰把筷子捡了起来。

四川李掌柜倒是淡定。他做香料生意的，香料不需要技术，种出来、晒干、打包、运走，没什么技术含量。他端起茶杯，喝了一口，心里想：杀全家也杀不到我头上。我又不卖种子，种子他们自己也有。不过——他转念一想——香料提炼的法子倒是有点门道，但那个不是皇家科学院的专利，是我李家的祖传秘方。我自己不卖就行了。

山东孙掌柜心最大，他已经从“杀全家”的惊吓中缓过来了，开始涮不知道第几盘肉。他涮肉的技术越来越熟练，肉片在锅里划一圈就捞起来，蘸了麻酱，塞进嘴里，嚼得满嘴香。含混不清地说：“杀全家？跟我没关系。我卖药材的。药材他们爱种自己种去，种不出来还得买我的。长白山的人参，别的地方能种？种出来也是萝卜。”他夹起一片肉，又涮了一下，塞进嘴里，嚼得更香了。

旁边的掌柜小声提醒他：“孙掌柜，您小声点，国公爷听见了。”

孙掌柜压低声音，但依然很大声，大到隔壁桌都能听见：“听见怎么了？我说的是实话。我又没卖技术，我卖的是参，是鹿茸，是阿胶。这些他们自己不会做？不会做就买我的呗。”

山西乔致庸坐在主桌，放下筷子，面色如常。但他的手指在桌下微微攥了一下，指甲掐进肉里，留下几个浅浅的印子。他端起茶杯，呷了一口，没有说话。他的脸上没有任何表情，但熟悉他的人都知道，他心里已经把这个禁令刻在骨头上了。乔家不仅做票号，也做茶叶、丝绸、瓷器。他拍下了西洋航线的瓷器、茶叶、香料，这三样虽然不需要技术，但运输过程中涉及的技术问题不少。包装、防腐、防震、防潮，这些算不算技术？不算。但万一呢？他在心里把自家涉及的每一个环节都过了一遍，确认没有触碰红线，才放下心来。

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萧战的目光扫过每一张脸，像是要记住每个人的样子，又像是在警告每一个人——别以为我不知道你们在想什么，你们的算盘珠子响得我在这边都听见了。

“诸位不要觉得本国公在吓唬你们。这不是本国公说的，是皇上说的。皇上说了，技术外泄，等同于叛国。叛国者，诛九族。本国公只是替皇上传话。你们听清楚了，记在心里，回去告诉你们的掌柜、伙计、船主、水手、账房、跑堂的——谁碰这条线，谁家破人亡。到时候别说本国公没有提前打招呼。本国公不是没打招呼的人。”

他端起酒杯，喝了一口，又放下。酒是上好的汾酒，入口绵柔，但下肚烧得厉害。那烧灼感从喉咙一直烧到胃里，让他接下来的话更有威慑力。