接下来，沙棘堡的军民就看到了让他们下巴掉地上的一幕：他们那位平日里要么杀气腾腾像个阎王，要么嬉皮笑脸像个痞子的萧将军，居然脱了上衣，露出一身不算白但很结实的腱子肉，挥着铁锹，吼着号子，跟工匠民夫们一起，和泥、搬砖、垒窑！用黄土混合斩碎的茅草夯实地基，再用不知道从哪个废墟扒拉来的红砖和本地开采的、奇形怪状的石头，垒砌起沙棘堡第一座，也可能是这个世界目前独一份的“土立窑”。那窑形状古怪，像个喝醉了酒的泥瓦匠堆起来的巨大坟包，下面歪歪扭扭开了几个进风口和掏灰口，上面插着根陶管当烟囱，充满了后现代主义原始工业风格。

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“火！给老子烧起来！往死里烧！对，就那黑乎乎的石炭，多加点！别他娘的跟伺候月子似的舍不得！”萧战脸上、身上沾满了黑灰、泥点和汗水，挥舞着铁锹，像个狂热的传销头子，对着负责烧窑、战战兢兢的老工匠周老头吼道，“温度！控制好温度！老子要的是那种能把孙猴子炼出火眼金睛的感觉，不是他娘的给你烤地瓜！看见那火焰颜色变橘黄了吗？对！就保持这样！谁他娘的敢把火弄小了，老子就把他塞进窑里当人形燃料！”

第一次烧制，毫无意外地，扑街了。窑温没控制均匀，出来的是一堆半生不熟、颜色跟闹肚子似的、硬度参差不齐的疙瘩，用力一捏就碎，还不如河边捡的鹅卵石结实。

“妈的！火候不够！你们早上没吃饭吗？烧窑跟大姑娘绣花似的扭扭捏捏！再来！”萧战气得跳脚，亲自蹲在窑口，脸被烤得生疼，眼睛死死盯着火焰。

第二次，工匠们被骂得发了狠，玩了命地加煤，恨不得把煤山都搬来。结果窑温过高，部分靠近火源的原料直接烧化了，冷却后成了五彩斑斓、琉璃状的硬疙瘩，在阳光下闪闪发光，挺有艺术感，但屁用没有，只能拿回家当摆设。

“操！过犹不及！懂不懂？黏土是不是放多了？配比给老子重新算！精确到钱！再来！”

第三次，第四次……

每一次开窑，都像是在开生死盲盒，开出来的大多是“工业垃圾”。萧战的脸越来越黑，不光是因为煤灰，更是因为心疼那点家底和投入的精力。工匠们更是垂头丧气，觉得自己笨得像头驴，辜负了将军的信任。

直到不知第多少次，萧战已经黑得能让包公叫他大哥的时候，窑火再次熄灭，窑温缓缓降下。所有人都围在窑口，伸长了脖子，大气不敢出，仿佛里面藏着绝世珍宝。老周头的手抖得像得了鸡爪疯，用铁耙子小心翼翼地、一点一点地扒开窑门，扒拉出那些灰绿色、带着高温余烬、块头比之前均匀不少、看着顺眼多了的“熟料”。

萧战一个饿虎扑食冲上去，也顾不上烫，徒手（垫着破布）拿起一块稍微冷却的熟料，掂了掂分量，又用随身带的小锤子“哐哐”敲碎，仔细看着那断裂面和里面细腻的粉末。他心脏“咚咚”直跳，像揣了只兔子，赶紧让人取来清水和早就准备好的、磨得细细的石膏粉，按照脑海中的黄金比例，指挥人用最原始的石碾子把熟料磨成粉，混合石膏，再和上水，搅合成灰扑扑、黏糊糊的泥浆状，最后掺入筛选过的细沙和碎石，搅拌均匀，怀着朝圣般的心情，小心翼翼地糊在旁边一块用来测试的、表面粗糙的大青石上，还用木板刮得平平整整。

“都给老子守着！谁也不准碰！谁碰老子跟谁玩命！老子今晚就睡这儿了！”萧战像守护自己刚下蛋的老母鸡一样，一屁股坐在那块糊了“水泥”的石头旁边，眼睛瞪得像探照灯，谁敢靠近就龇牙。