水晶巨树的光辉在身后逐渐收敛，如同为他们送行的静谧灯塔。脚下是冰冷坚硬的合金阶梯，蜿蜒向下，深入一片仿佛能吞噬一切光线的黑暗。空气中弥漫着陈旧的金属锈蚀味和微弱的尘埃气息，与上方生命方舟的蓬勃生机判若两个世界。

这条被“母亲之树”直接灌注到陆离意识中的维护通道，显然已经废弃了无数岁月。阶梯边缘布满锈迹，墙壁上原本的照明设施早已失效，只留下干瘪的线缆外壳。唯有侯三手中那盏从协会士兵身上搜刮来的、质量过硬的多频段照明器，投射出惨白的光柱，勉强驱散前方有限的黑暗。

陆离一马当先，步履沉稳无声。他的感知以“残火”为核心，混合了新获得的生命规则感应能力，如同最精密的声纳，不断扫描着前方通道的结构稳定性、能量残留以及任何可能存在的规则陷阱或生命痕迹。超级恢复能力让他始终保持着巅峰的体能和绝对的冷静。

尘匠紧随其后，仅存的手臂紧握着那把“毒刺-V型”能量步枪，熔金的眸子在黑暗中如同两点燃烧的炭火，警惕地扫视着每一个阴影角落。手臂隐患尽去，久违的力量感充盈全身，让他战意高昂，却也更加谨慎。

苏晚星走在第三位，指尖萦绕着微弱的翠绿光芒，并非用于照明，而是如同灵敏的触须，感知着周围环境中生命能量的流动与变化。她是队伍的“环境感应器”，任何与生命规则相关的异常都难以逃脱她的感知。同时，她也在不断尝试与地底深处的“母亲之树”维持着一丝微弱的联系，获取着可能的环境预警。

侯三断后，双手死死抱着照明器，身体缩在相对昂贵的协会护甲里，每一步都走得小心翼翼，恨不得把自己缩成一团。恐惧依旧攥紧着他的心脏，但他更怕被丢在这恐怖的黑暗里，只能紧紧跟上。

通道一路向下，坡度时而陡峭，时而平缓。途中经过数个岔路口，有些被厚重的金属闸门封死，有些则坍塌堵塞。陆离没有丝毫犹豫，总是能第一时间选择出那条唯一正确的、在意识地图中亮着微光的路径。

寂静是这里的主旋律，只有四人细微的脚步声和呼吸声在狭窄的空间内回荡，反而更加凸显出一种令人窒息的压抑。

“停。”陆离忽然抬起手，声音压得极低。

队伍瞬间静止，尘匠立刻半跪举枪警戒，苏晚星指尖绿芒微微涨缩，侯三差点把照明器掉在地上。

陆离侧耳倾听，眉心微蹙。“前面有声音。不是机械，也不是风声。”

众人屏息凝神。果然，从通道深处，隐隐约约传来一阵极其细微的、仿佛无数细小节肢刮擦金属的窸窣声，连绵不绝，令人头皮发麻。

“是‘锈蚀甲虫’群！”侯三脸色一白，声音发颤，“这种鬼东西专门啃噬金属和残留的能量线缆，数量多得吓人！被缠上就完了！它们的唾液有强腐蚀性！”

“绕路？”尘匠看向陆离。

陆离微微摇头，意识中的地图显示，这是唯一通路。“数量多少？活动规律？”

“不...不知道...”侯三哆哆嗦嗦道，“这东西一般都是成群出现，没什么规律，啃完一个地方就走...”

“晚星，能感知到它们的生命集群意识吗？”陆离问道。

苏晚星闭目凝神片刻，摇了摇头：“很混乱，只有纯粹的饥饿和破坏本能，像是一团活动的‘规则锈蚀’，无法沟通或引导。”

陆离沉默片刻，忽然从战术包里拿出一个小巧的、从协会士兵身上找到的声波发生器。“尘匠，最高频率，最大强度，对准正前方通道。侯三，关闭照明器，所有人靠墙，开启护甲或能量自带的微弱环境光。”