仿佛被这第一声所点燃，顷刻间，整个巷弄、整座府城，四面八方都爆发出震耳欲聋的爆竹轰鸣！远近高低，此起彼伏，汇成一片席卷天地的声浪狂潮！

原本沉寂的黑暗夜空，骤然被无数炸裂的火光点亮，

赵惊弦立于自家燃尽的爆竹碎红与硝烟之中，背对屋门，身姿挺拔。他仰首望着被万家爆竹不断照亮的沸腾天幕，侧脸在明灭光影里显得格外深邃。

“好了，外面烟大呛人，都回屋吧。早些歇息。”他的声音在震天的背景声浪中有些模糊。

众人点头，看了一眼被万家灯火和爆竹声浪点亮的、沸腾的除夕夜空，带着满心的祈愿与暖意，回屋歇下。

然而，这份新年伊始的安稳与喜庆，并未能持续多久。

大年初三，料峭寒风中的清晨，一股不祥的气息便如冰冷的潮水般，悄然漫过了陵州府城。

安置流民的营房方向，沉重的门板开合间，竟接连抬出了十数具蒙着白布的身体。

虽说时辰尚早，路上行人稀少，但恐惧如同投入死水的巨石，激起的涟漪以惊人的速度扩散开去。

一传十，十传百，流言裹挟着骇人的细节在街巷间疯狂流窜。

不到午时，整个府城已是风声鹤唳，人心惶惶。

“出大事了！城西营房那边……死人了！早上抬出来好多，白布蒙着头脚啊！”

“何止早上！我隔壁在营房当差的表兄天没亮就被叫去了，回来说一夜之间倒下了好几十号！浑身烧得像炭，上吐下泻，止都止不住！”

“老天爷！这是怎么了？大过年的，怎么摊上这等邪门事！怕不是瘟神来了？”

“嘘！快别说了！晦气！”

恐慌像无形的瘟疫，比那营房里抬出的东西蔓延得更快，不到一天就传遍了大半个府城。

傍晚，虎子敲响赵家大门。

赵惊弦给他开门：“进来坐。”

虎子摇头：“我说个事就走。”

“什么事？”赵惊弦难得见他一本正经，好奇问。