苏州府，顾家别院外。

几百名被欠薪的掌柜和愤怒的债主，举着火把，拿着扁担，死死堵住了朱漆大门。

“还钱！顾秉言，你个老王八蛋！拿我们的血汗钱去填窟窿，滚出来还钱！”

大门内，顾秉言身上还穿着那件沾满泥水的破烂绸衫，额头上被苏十三踹出的淤青还没消。

他像头被抽断了脊梁骨的野狗，在厅堂里疯癫般地来回转圈。

“卖！把城东的旺铺和宅子全卖了！换现银！”顾秉言冲着老管家嘶吼，眼珠子通红。

“二爷，没人买啊！现在街面上只认大同券，谁还拿现银买铺子！咱们顾家，破产了！”老管家跪在地上，哭得撕心裂肺。

曾经坚如磐石的江南商盟，内部开始土崩瓦解。

为了自保，世家家主们开始互相倾轧。

昨天还称兄道弟的盟友，今天为了争夺一点残存的现金，直接让底下的家丁在长街上提刀互砍。

江南的地面上，满是狗咬狗的惨状。

吴淞口，江南制造局。

十座高炉日夜不熄，粗壮的烟囱喷吐着浓烟。

大门外，三名扛不住压力的世家家主，穿着素服，捧着厚厚的祖传地契和房契，直挺挺地跪在满是煤渣的泥地上。

“林侯爷！求侯爷高抬贵手，给我们一条活路吧！”

“我们愿意交出八成家产，只求侯爷给口饭吃啊！”

三个平日里高高在上的老太爷，哭得一把鼻涕一把泪。额头磕在锋利的煤渣上，磕得血肉模糊。

造船厂内，一座十丈高的生铁了望塔上。

林昭披着黑色呢子大氅，军靴踩在铁格栅上。

他双手扶着冰冷的铁栏杆，冷冷俯视着大门外那几个如蝼蚁般的家主，眼中没有一丝怜悯。

许之一推了推水晶目镜，钢算盘打得噼啪作响：“侯爷，这几家的地契折个现，刚好够添置十台新式蒸汽锻锤。不过这几个老骨头连扛二十斤煤都费劲，留着纯属浪费口粮，不如直接抄家榨干。”

林昭收回目光，手指缓缓摩挲着大拇指上的玉扳指。

“大同的战舰需要钢铁，需要煤炭，更需要无数廉价的劳动力。”

林昭的声音混在机器的轰鸣中，透着令人胆寒的绝对理智。

他转过身，看着下方干船坞里正在铺设的巨大龙骨。

“这群寄生虫的眼泪，烧不热我们的锅炉。”