他把数据全部传回玉简——扩散源坐标、浓度梯度、裂口尺寸、爪痕形态、时间估算。十二只噬灵蚁把七层暗河全部走了一遍，数据精确到每个分叉口的浓度变化率。一个时辰后他准时退出暗河，噬灵蚁群全部回收，空间细丝和雷纹阵原位保留。

回到石屋时，石堰不在。石桌上那张盆地地形图还在，红圈还插着骨刀，但地图旁边多了一样东西——一枚虫茧壳。茧壳暗灰色，表面纹路是完全陌生的，被压在石板下面，只露出半个。王铮把石板掀开，茧壳下面还压着一块磨得很薄的小石片，石片上用骨刀歪歪扭扭刻了四个字。

“往东快走。”

他认出字迹了。是那个虎口纹着千足虫的妇人写的。她的右手一直缩在袖子里，不是怕冷，是在用指甲在石片上刻字。

王铮把石片收进袖中，从后门退出石屋。千足虫寨的中央广场上不知什么时候多了一群人——不是寨子里的人。这群人都穿着统一的暗青色虫甲，甲片用虫胶复合压制，每一片的边缘都嵌着极细的银白色纹路。腰间挂的虫茧不是拳头大，只有拇指大，茧壳颜色全部是纯黑色。寨子里的猎队队员站在广场外围，石堰在最前面，正低着头跟领头的虫甲人说话。那个领头的身形比石堰高出大半个头，左半边脸上覆盖着一整片活体虫甲，甲壳的边缘嵌进了皮肉里，随着他的呼吸微微起伏。

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王铮看到那片活体虫甲的时候，脑子里同时闪过三件事。第一，虫甲境。石堰的契虫养在丹田里，只能过滤灵力和提供法则感应，但这个人把契虫养到了体外——虫甲附体，攻防一体。第二，石堰在洞口按虫茧传讯，通知的不是寨子里的人，是这群外来的虫甲兵。第三，那个妇人在石片背面还刻了一行极小的字。

“虫帅要来。”

千足虫寨的猎队队长把自己出卖给了更高级的虫修势力。理由不用猜——石堰在洞口提过水源地的渗透层问题，一个猎队队长拿不出让整个寨子活下去的资源，只能拿外来者换。上报一个没有虫契的外来灵虫师，换寨子三年的水源净化援助。利益交换，和他在星陨阁用裂宇金螟幼虫换星痕虫蜕一模一样，只不过这一次他坐在货物的位置。

王铮没有跑。跑没意义。盆地外围是荒原，他没有骑兽，没有地图，没有虫契，在偏虫属灵力的环境下全力飞行会加速体内未过滤灵力的堆积。虫甲兵有甲虫骑兽，在荒原上追杀一个灵力正在被腐蚀的外来者，优势是压倒性的。不能跑，但可以等。他退回石屋后门外的小巷道里，把混天棒靠在墙角，放出小灰。

小灰从灵虫袋里爬出来的瞬间，四周偏虫属灵力的浓度波动突然平静了一截。不是降低了，是被调和了。小灰的本源之力在十二重虫界里负责调和所有法则冲突，在虫域环境里同样有效。它爬在王铮左肩上，银白色甲壳上的金色纹路缓缓明灭，将王铮体表积压的偏虫属灵力一层一层往皮肤内侧压紧——不是排出，是压缩。把原本会在五天内侵蚀经脉的偏虫属灵力强行压成皮下组织里的一层极薄的光膜。

这层光膜从外面看，和王铮在盆地边缘感应到的低阶虫契灵力波动有七成相似。不足以骗过虫帅级别的虫修，但虫甲兵看不穿。