林启和零同时点头。

“小蓝”从林启手臂上延伸出来，指向大厅一侧墙壁上某个不起眼的、与其他区域略有不同的乳白色生物基质区域。“……通往……下层维护通道的……入口……在这里……需要……权限……和……能量激活……”

零走上前，将自己终端再次对准那片区域。终端屏幕上的蓝色徽记与墙壁上的生物基质产生共鸣，散发出柔和的光芒。紧接着，那片墙壁如同水波般荡漾起来，缓缓向内凹陷，露出了一个仅容一人通过的、向下倾斜的黑暗洞口。一股混杂着浓郁硫磺味和更深层金属锈蚀气息的热风从洞口中扑面而来。

这不再是之前那种相对“文明”的通道，而更像是通往某种工业地狱或者原始地层的血管。

“我在前，零居中，林启断后。保持警惕，注意脚下和头顶。”陈深下达指令，率先弯腰钻入了洞口。

通道内部是粗糙的、未经修饰的岩石和金属支架混合结构，陡峭向下，脚下是湿滑的、凝结着某种矿物质的阶梯。温度明显升高，空气灼热而沉闷，远处传来隐隐的、如同巨兽喘息般的地底轰鸣声。这里是基地真正触及星球生命脉动的地方，也是被遗忘和隔离的角落。

他们小心翼翼地在黑暗中下行，依靠外骨骼和“小蓝”提供的微弱照明。通道蜿蜒曲折，时而狭窄得需要侧身通过，时而宽阔得能听到自己脚步的回声。墙壁上开始出现更多非自然的痕迹——巨大的、仿佛被强酸腐蚀过的凹坑；深深刻入岩石的、非人力量的爪痕；甚至有一些地方，残留着早已干涸、却依旧散发着不祥能量的黑色粘稠污渍。

这里显然也并非净土，曾经有东西在这里活动过，战斗过。

下行了大半个小时，估摸着已经深入C-4层甚至更下方时，走在最前面的陈深突然猛地举起拳头，示意停止。

他蹲下身，用手指抹了一下脚下阶梯上一些新鲜的、带着暗沉反光的痕迹，放到鼻尖嗅了嗅。

“是血。混合了……机油和生物组织液。很新鲜，不超过两小时。”陈深的声音在狭窄的通道里显得格外清晰。

有东西刚刚从这里经过，或者……就在前面。

几乎同时，林启手臂上的“小蓝”和零头盔下的生物脉络，都传递来强烈的警告信号！

“……检测到……高浓度……污染活性！……前方……有……大家伙！……小心！”

通道前方不远处的拐角后，传来了沉重的、拖拽着什么东西的摩擦声，以及一种低沉的、仿佛无数个声音重叠在一起的、充满饥饿感的……咕噜声。

他们遭遇了C-5层的“居民”。

倒计时：104:18:07。

通往“初始培育池”的道路，比他们想象的更加凶险。而时间，仍在无情地流逝。