“光靠我们这二十来个兄弟，守几十辆大车，还要赶路，顾头难顾尾。”

王掌柜见首领松口，赶紧补充道：

“所以，我和秦阳商量，想再聘请一支经验老道的镖局随行。”

“一来，镖局的好手多，装备精良，弓弩刀枪齐备，能大大增强护卫力量；二来嘛……”

他压低了声音，“这些能在南北官道上走镖的大镖局，黑白两道都吃得开。”

“他们收了咱们的银子，自会拿出一部分去打点沿途那些占山为王的‘好汉’，还有那些关卡上的‘老爷兵’。”

“山匪得了好处，只要不是穷凶极恶到不顾规矩的，一般也就睁只眼闭只眼放行了，毕竟他们也要靠这些商路细水长流地‘收租’。”

这番汉人的“江湖规矩”赤裸裸地摊开，让几个年轻的马帮兄弟听得目瞪口呆。

马帮首领哈哈一笑，拍了拍王掌柜的肩膀：

“王掌柜不愧是老江湖，这道理通透。行，那就这么办。花点银子买平安，值。”

“兄弟们也省得一路提心吊胆，绷得太紧。咱们马帮负责探路、扎营、照料牲口，护卫的重头交给镖局，大家各展所长。”

计议已定，事不宜迟。

秦阳和王掌柜立刻分头行动。

王掌柜凭借多年在京城经营的人脉，很快联系上了信誉卓着的“威远镖局”。

威远镖局的总镖头姓雷，是个声如洪钟、目光如电的壮硕老者。

验看过嫁妆和孙府开具的路引文书，又仔细询问了路线和行程，雷总镖头捻着花白的胡须，报出了一个不菲的价格。

“雷总镖头，丑话说在前头。”

王掌柜递过定金，神色凝重，“这批货是知府千金的大婚嫁妆，容不得半点闪失。路上务必求稳，宁慢勿险。”

雷总镖头接过银票，郑重抱拳：

“王掌柜放心！威远镖局走镖三十年，金字招牌不是吹出来的。这趟镖，老头子亲自押阵。”

“年关道上不太平，规矩我们懂，该打点的绝不会省。保证让车队平平安安、完完整整送到石城。”

另一边，秦阳则带着岩桑等人，忙着最后的清点、加固车辆、采购路上必需的物资。

除了粮草，厚厚的油布、防滑的铁链、修补车轮的工具、治疗跌打损伤的金疮药都一一备齐。