黑影无声地磕了个头，又如同鬼魅一般，融入阴影，消失不见。

片刻之后，一个须发皆白、脸上却没有一丝皱纹的老太监，迈着细碎的步子，悄无声息地走了进来。他穿着一身普通的内侍监灰袍，身形佝偻，看上去就像宫里任何一个行将就木的普通阉人。

但他一出现，整个养心殿的温度，仿佛都下降了几分。

他便是曹安，司礼监秉笔太监，也是一个只存在于传说中的机构——“影宗”的当代宗主。

“奴才，叩见陛下。”曹安的声音，像是两片干枯的树皮在摩擦，尖锐而刺耳。

“平身。”乾元帝的目光，从密报上移开，落在这个陪伴了自己近四十年的“家奴”身上，“云州的事，你怎么看？”

曹安佝偻着身子，恭敬地回答：“回陛下，此事诡谲，非人力所能为。靖王殿下，应是遭遇了‘非自然’之事。”

“非自然……”乾元帝咀嚼着这个词，眼中闪过一丝暴戾的精光，“朕不管它是自然还是非自然，朕只想知道，这种力量，是什么？谁在用？以及……它能不能为朕所用？”

这最后三个问题，才是核心。

查明真相，从来不是帝王的首要目的。找到力量，掌控力量，将一切未知都变成自己手中的刀，才是。

曹安的脸上，终于露出了一丝堪称“笑容”的表情，那笑容让他那张保养得过分的脸，显得愈发诡异。

“陛下放心。影宗，本就是为此而生。”

“很好。”乾元帝满意地点了点头，“朕不要你去查太子，也不要去管靖王那个蠢货。朕给你一个任务，动用影宗的一切力量，给朕找到那个所谓的‘陆神仙’。”

他顿了顿，声音变得冰冷而充满渴望。

“活要见人，死……也要见到他的秘密。朕要的，不是一个答案，而是那种*‘力量’*本身。把它，完完整整地，带回这紫禁城。”

“奴才，遵旨。”

曹安深深一拜，整个身子几乎贴在了地上。当他再抬起头时，眼中闪过一抹血色的幽光。

他像一道真正的影子，悄无声息地退出了大殿。

而养心殿的龙座之上，皇帝的身影，在摇曳的烛火中，被拉扯得忽明忽暗，仿佛一个被猜忌与欲望吞噬的巨大阴影。

……

肃王府，书房。

我和幕玄辰，正围着一张巨大的京城舆图，彻夜未眠。

图上，用朱笔清晰地标注出了钦天监的位置，以及周围所有巡防营的换防路线、皇城禁军的巡逻时辰，甚至连附近坊市的更夫路线，都一一在列。