他顿了顿，继续说道：“周布政使，你接下来要做的，就是密切关注卡尔伯爵等人的动向，查清那些不明身份之人的底细。同时，加快疫情防控的步伐，让百姓们尽快恢复正常生活。只要百姓安居乐业，朱祈复和那些贵族，就掀不起什么风浪。”

周廉躬身行礼：“下官遵旨！下官定不负陛下所托，守住瑞典！”

斯德哥尔摩布政使司的书房内，王十三目光落在瑞典与挪威交界的森林地带。周廉站在一旁，手中捧着刚拟好的布告文稿，神色恭敬。

“就按这个意思发。”王十三抬眼，指尖点了点文稿上“帝国百合骑士团扩招”的字样，“重点突出‘家属为官眷、优先治霍乱’，不必提朕在此地，只说是维也纳总部的旨意，由乌苏拉负责招兵事宜。”

周廉躬身应下：“臣明白。斯德哥尔摩百姓正因疫情惶惶不安，这消息一放，定能引来不少人。只是，那些旧贵族若让家中女子报名，该如何处置？”

“照筛不误。”王十三语气平淡，却带着不容置疑的威严，“百合骑士团要的是忠诚，不是贵族身份。哪怕她是公爵之女，若心不向朕，留着也是祸患；就算她是平民之女，只要忠诚可靠，朕便给她崭露头角的机会。”

三日后，斯德哥尔摩的城门口、市集旁，贴满了鲜红的布告。百姓围在布告前，读着上面的文字，人群中不时爆发出惊叹声。

“家属能当官眷？还能优先治霍乱？”一个衣衫破旧的汉子揉了揉眼睛，不敢相信自己的耳朵——他妻子染了霍乱，躺在家里奄奄一息，若女儿能进骑士团，妻子就能得救。

“不仅如此，还管吃管住，每月还有俸禄！”旁边一个妇人拉着自家女儿的手，眼中满是期盼，“我家莉娜从小就练过弓箭，说不定能选上！”

人群中，几个身着丝绸服饰的贵族女子也在议论。卡尔伯爵的侄女索菲亚皱着眉，语气复杂：“父亲说，若我能进骑士团，咱们家族就能重新得到大中华帝国的信任，不用再躲躲藏藏，可我听说，那骑士团的总团长是个厉害角色，筛选极严。”

“严怕什么？”另一个贵族女子艾米丽攥紧手帕，“如今家里的粮库快空了，药材也买不起，若能靠这个出路，总比坐吃山空好。”

消息传开的第五天，乌苏拉带着一队霜卫抵达斯德哥尔摩。招兵点设在城郊的演武场，乌苏拉一身墨色劲装，银白长发束成高马尾，腰间悬着冰纹长剑，周身的寒气让靠近的人都忍不住打了个寒颤。

“报名者按顺序排队，先填家世履历，再测体能与忠诚。”乌苏拉的声音清冷，透过扩音的铜喇叭传遍演武场，“记住，体能不过关，可练；忠诚不过关，一概不收。”

筛选分三关：第一关查家世，排除与前朝余孽、叛乱贵族有牵连者；第二关测体能，拉弓、劈剑、奔跑，看基础身手；第三关是忠诚测试，由乌苏拉亲自提问，或设下陷阱，看是否心口如一。

第一日报名的有三百多人，到第三关时只剩五十人。一个贵族女子被问到“若皇帝与家族利益冲突，你选哪边”时，支支吾吾说不出话，当场被淘汰；一个平民少女却斩钉截铁：“我爹娘都是被瘟疫害的，若不是陛下派医官救治，我早就死了！陛下在哪，我就站在哪！”

乌苏拉眼中闪过一丝赞许，将她的名字记在名册上。

王十三乔装成招募官，站在一旁观察。看到乌苏拉铁面无私的模样，他嘴角微微上扬——这弟子，果然没让他失望。可当他目光扫过演武场外围时，却注意到一个身影：一个穿着灰色神父袍的男子，正靠在树旁，眼神呆滞，时不时打个哈欠，像是昏昏沉沉没睡醒。

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这神父看起来约莫四十岁，面色蜡黄，双手藏在袖中，偶尔咳嗽几声，却不像染了霍乱的人——霍乱患者多有呕吐、腹泻之症，他却只是精神萎靡。更奇怪的是，连续三日，这神父都来演武场，既不报名，也不与人交谈，只是远远站着，像是在观察什么。

“这人有些古怪。”王十三对身旁的亲卫低语，“你去查查他的底细，看看是哪个教堂的神父。”

亲卫很快回报：“陛下，他叫格雷戈里，是城郊圣玛丽教堂的神父。听说前几日染了‘小病’，痊愈后就总这副昏沉模样，教堂的修士说他最近总关在密室里，不知道在做什么。”

王十三心中疑窦更深。当晚，他换上夜行衣，悄无声息地跟在格雷戈里身后，朝着圣玛丽教堂而去。

教堂位于城郊的小山脚下，夜晚一片寂静。格雷戈里推开教堂的侧门，闪身进去。王十三施展轻功，落在教堂的屋顶上，透过瓦片的缝隙往下看。

只见格雷戈里走进后院的密室，点亮了桌上的油灯。密室里摆满了玻璃器皿，里面装着五颜六色的液体，墙上挂着一张人体解剖图，旁边还贴着几张写满拉丁文的纸。格雷戈里从怀中掏出一个小瓶子，将里面的黑色液体倒进一个大烧杯中，然后又加入几滴红色液体——烧杯中的液体瞬间沸腾起来，冒出刺鼻的白烟。

“霍乱终于提炼出高浓度的了。”格雷戈里的声音沙哑，眼神却异常狂热，完全没了白天的昏沉，“只要将这东西投进斯德哥尔摩的水源，就能让疫情再次爆发，到时候那些贵族就会趁机叛乱，朱先生的计划就能成功！”

王十三瞳孔骤缩——朱先生？果然是朱祈复的人！他悄无声息地落在密室门口，指尖凝聚内力，准备破门而入。

就在这时，格雷戈里突然转身，对着门口喊道：“既然来了，就别躲着了！”他手中不知何时多了一把淬了毒的匕首，眼神凶狠，与之前判若两人。

王十三推开门，玄色夜行衣在油灯下泛着冷光，周身的气势让密室的温度都降了几分：“你不是神父，是炼金术士。朱祈复让你来斯德哥尔摩，就是为了制造更多霍乱？”

格雷戈里脸色一变，随即冷笑：“没想到大中华帝国皇帝竟会亲自跟踪我。可惜，你今天走不了了！这密室里的毒气，只要我点燃引线，你我都会死！”他指了指墙角的一个火药桶，上面连着一根引线，“朱先生说，若我暴露，就与你同归于尽，为他的大业铺路！”

王十三眼中闪过一丝厉色，身形微动，快如闪电。格雷戈里还没来得及点燃引线，手腕就被王十三死死扣住，匕首“当啷”一声掉在地上。

“朱祈复在哪？”王十三的内力透过指尖传入格雷戈里体内，让他浑身酸痛，连话都说不完整。

“我……我不知道……”格雷戈里疼得额头冒汗，“他只和我通过信，说在……在瑞典北部的铁矿场，具体位置我真的不知道！”