他没有回头，声音平静，却像裹着冰碴的寒风，刮过每个人的耳膜：

“诸卿都看清楚了？“

他顿了顿，终于缓缓转过身，目光如冷电般扫过每一位垂首屏息的重臣，那目光里没有咆哮的愤怒，只有一种近乎疲惫的、冰封的震怒。

“这一百二十三万兵马，两千四百万贯军饷。“他的手指重重敲在屏风上，发出沉闷的“咚“的一声，“养兵百年，养出了什么？“

“养出了陕西路十一万官兵，挡不住西夏元昊五万铁骑？“

“养出了河北三十万禁军，吓得真宗皇帝不得不签下澶渊之盟？“

“养出了每年五十万两白银、二十万匹绢的岁币，送给我们的敌人？“

他的声音陡然拔高，却又强行压下，化作一种更令人心悸的低沉：“今日，朕不要听什么'祖制如此'、'积弊已久'的托词。朕只问一句：这天下最庞大的军队，为何换来的不是边关永靖，敌国臣服？而是这般境地？！“

殿内死寂，唯闻炭火燃烧声音。那屏风上的数字，如同一座沉默的大山，压在每个人的心头。

良久，韩琦手持白玉圭，步履沉重地向前迈出一步，面向屏风，继而转向年轻的皇帝，声音带着难以掩饰的颤抖与愧怍：“陛下……老臣……老臣有罪！“

他作势欲跪，花白的头颅深深垂下：“这河北三十万禁军，西北二十五万边军……其扩军之议，始作于庆历年间，老臣……实是当年主议之人！只为抵御辽夏，拱卫京畿，殊不知……竟成今日耗尽天下膏肴之痼疾！老臣……万死难辞其咎！“

这番话如同巨石投入死水，激起千层浪。殿内众臣神色各异，目光复杂地看向这位三朝元老。

然而，御阶下的赵顼并未让他跪下。

他快步上前，一把托住了韩琦的手臂，力道坚定，声音清晰而沉稳：“韩相公，此言差矣！“

他环视群臣，目光最后落回韩琦身上，语气斩钉截铁：“庆历之时，契丹陈兵边境，西夏元昊猖獗，国家危殆，扩军以自强，乃是时势所迫，并无大错！朕今日所示，非为追咎既往，而是要着眼当下，解决这个问题！“

他扶着韩琦站直，声音放缓，却更具力量：“昔日之策，保了国家一时安宁。今日之议，乃是为了大宋万世之安。韩相公乃国之柱石，朕还需倚仗老臣谋国之智，共克时艰。“