“租凭实产，不得虚增！”

众人一愣，推窗望去——廊下檐前，一群避雨的孩子挤作一团，正高声背书取暖。

雨水顺着屋檐滴落，打湿了他们的衣角，却无人停下。

寂静笼罩驿站。

良久，一名老知县缓缓关窗，低声道：“……咱们的话，从来没人教他们说。可她教了。”

三日后，萧澈上奏，请立“童蒙陈词制”：凡重大政令推行，须由各地学童代表于太庙外诵读条文，以示“天听自我民听”。

皇帝迟疑：“小儿何知政事？岂非滑天下之大稽？”

奏章压了两日，无人敢议。

直到一封快马急信破雪而来——致仕多年的钦天监前漏刻博士程砚秋，千里寄书：

“昔年浑象自鸣，百官谓之妖异；今童声代钟，万民共闻，非妖非怪，乃民心所寄。天地之音，不在钟鼓，而在巷陌之间。”

此信如雷贯耳。

朝野震动，守旧派张口结舌。皇帝默然良久，终准所请。

那一日清晨，太庙阶前薄雾未散。

三十名农家子弟列队而立，皆着粗布新衣，胸前挂着小小的木牌，刻着籍贯与屯名。

晨光中，他们齐声朗读《皇庄清丈新规》，声音清亮，穿透宫墙。

围观百姓越来越多。

有人抹泪，有人跪下，喃喃道：“咱们的话，终于有人肯教娃娃说了。”

苏锦黎站在街角人群中，没有上前。

她望着那些孩子，像看见一片刚刚破土的秧苗。

风吹过，他们微微摇晃，却站得很直。

可她的手指，早已悄悄攥紧了袖中的帕子。

当晚，她独自坐在灯下，翻开一本新送来的驿报。

边境无战事，漕运通畅，唯有一行小字引起她注意：南陵府上报“民怨沸腾”，称某庄推行新租，百姓不堪其扰。

她盯着那句话看了很久。

然后吹灭烛火，唤来心腹侍女。

“去告诉林素娘，”她声音很轻，却字字清晰，“让她把‘绣口会’的人，都叫醒。”树倒了，根还在冒烟。

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苏锦黎在灯下坐了很久，烛火映着她眼底的冷光。

驿报上那句“南陵府民怨沸腾”像一根细刺，扎进她早已布好棋局的神经。

她太清楚这些人的手段——新政初行，阻力不在田亩，而在人心；人心未动，便先造势，以“民怨”之名行反噬之实。

她吹灭蜡烛，屋内一暗，窗外却有风掠过檐角，带着秋夜的凉意。

“去告诉林素娘，”她轻声道，“让她把‘绣口会’的人，都叫醒。”