“下个月你不是要参加那个音乐赛事吗？”

他终究还是开了口，“我觉得……或许还不是时候。”

沈天明的手指无意识地摩挲着下巴。

助理说得在理，单凭自己确实艰难，若要寻找可靠的合作者……

知味的人常有，知心的人却难寻。

思忖间，他的目光落向了柜台后的红姐。

至少有一点他可以确信——这间小店的味道，是他和助理都曾竖起拇指称赞的。

若能请动红姐加入，许多难题或许便能迎刃而解。

助理却暗暗摇头。

这愿望，怕是太过理想了些。

火锅店的玻璃门映出街道上来往的人影，沈天明站在不远处望着那亮着暖光的招牌，心里那股踌躇又翻涌上来。

助理在旁边小声嘀咕：“店面这么大，红姐要是真缺人手，早就该招满了，哪会轮到我们找上门？”

沈天明没吭声，只轻轻点了点头。

哪怕只有一线机会，他也得去问个明白。

有些事不去试，就永远停在原地。

两人刚要抬脚往店门口去，却见红姐握着手机匆匆从店里出来了。

她侧身对着街，声音压得低低的：“现在？可我这儿还有点事没处理完，能不能……”

电话那头不知说了什么，红姐话音戛然而止。

她挂断通讯，头也不回地转身，快步往街角那条窄巷走去。

沈天明心头莫名一紧，下意识拽住助理的袖子就要跟上。

助理却往后缩了缩：“直接跟过去……不太合适吧？要不就在这儿等等，或者找个地方坐坐，等她回来再说？”

沈天明没应声，目光紧锁着红姐消失在巷口的背影。

一种说不清的预感推着他往前迈步——仿佛慢一步，某些东西就会碎掉。

巷子比外面看起来更深，两侧高墙遮去了大半光线。

小主，

红姐停在堆积杂物的墙角边，不住左右张望，像在等谁。

助理扒着巷口偷偷往里瞧，忍不住低声问：“我们干嘛不直接进去？躲在这儿算怎么回事……”

沈天明竖起食指抵在唇前，另一只手悄悄指向巷子另一端。

助理顺着那方向望去，呼吸顿时一滞。

几个高大的身影正朝红姐站的位置逼近。

那些人面相粗砺，颧骨或额角残留着浅疤，手臂脖颈蔓延着深青的纹路，一身掩不住的戾气。

而红姐独自站在他们面前，显得单薄又突兀。

助理急着要冲进去，却被沈天明一把按住了手腕。

“再看看。”

沈天明声音压得极低，“贸然过去，说不定反倒坏事。”

红姐的声音从里头细细传来，浸着苦涩：“几位大哥，能不能再宽限几天？钱我一定还，绝不会跑……”

那群人倒没动手，甚至语气还算平和，只是话里没什么转圜余地：“红姐，打交道也不是一两天了，你为人我们清楚。

可我们上头也催得紧。

说句实在的，你何必硬撑？背后那位可是个大人物，你把这店盘出去，拿了钱带家人走走散散心，不好么？”

红姐低着头，肩膀微微塌着，没再说话。

巷口的两人屏息听着，片语只言间，一片模糊的轮廓渐渐清晰起来。

红姐的困境来得突然。

前阵子为着女儿在医院里的事，她背上了债。

钱一笔笔填进去，像落进深井，连个回响都听不见。

这些年她起早贪黑，是攒下了一些，可到了真要用的关口，那点积蓄薄得像张纸，风一吹就透。

实在没法子了，她只能向外伸手。

借钱的门路是找到了，可对方似乎早候着这一天。

隐约听说，债主背后站着个有头有脸的人物，话也说得明白：期限一到还不上，这间店就得改姓。