伙计去不多时，捧着两条裤子回来。陈亮、雷鸣一看，正是他们昨夜被盗的那两条！二人又惊又气，赶紧穿上。

伙计在一旁看得目瞪口呆，心里嘀咕：“这二位爷的裤子，怎么跑到那位客人手里去了？莫非他们是一伙的，开玩笑？”

雷鸣穿好裤子，怒气冲冲地对伙计说：“伙计，带我们去见见那位卖裤子的客人！”

伙计巴不得看热闹，连忙引路。三人来到东跨院，就听见屋里有人用南方口音嚷嚷：“哈呀！混账东西，拿条裤子去卖，怎么这么久不回来！”

伙计指指屋里：“就是这位客官。”

雷鸣、陈亮迈步进屋，只见外间屋北墙条桌前，八仙桌旁椅子上坐着一人。此人头戴翠蓝武生公子巾，身穿翠蓝氅，腰系丝绦，脚踏薄底靴，白净面皮，俊雅中带着几分诙谐。

雷鸣一看，火冒三丈，指着他喝道：“好你个柳瑞！竟敢戏耍我们！”

书中交代，此人姓柳名瑞，字春华，绰号“踏雪无痕”，也是玉山县杨明结交的三十六位好汉之一，与雷鸣、陈亮是结拜兄弟。他虽一副儒雅书生模样，却最爱开玩笑。柳瑞此番是从杨明的家乡如意村出来，奉杨明老母之命，前去寻找久出未归的杨明。路过这北新庄，听说本地有个恶霸叫“追魂太岁”吴坤，便住下来想查访其恶行，为民除害。已住了几日，尚未摸清底细。昨天恰见雷鸣、陈亮也来投店，便起了玩心，半夜施展轻功，偷了二人的裤子，想逗他们一逗。

柳瑞见被识破，哈哈大笑，起身行礼：“雷二哥、陈三哥！一向可好？小弟跟你们开个玩笑，莫怪莫怪！”

陈亮苦笑道：“柳贤弟，你这玩笑可开得我们好狼狈！你怎么会在这里？”

柳瑞道：“我奉杨伯母之命，出来寻找杨大哥。你们可曾见过他？”

陈亮叹口气：“见是见过，只是……一言难尽啊！” 于是，他将如何与杨明重逢，华云龙如何背信弃义、镖伤三友，以及后来古天山、马家湖等一系列事情，简要地说了一遍。

柳瑞听罢，勃然大怒，拍案而起：“好个华云龙！忘恩负义的狼崽子！杨大哥待他如亲兄弟，他竟下此毒手！若让我柳瑞碰上，定取他狗命！”

陈亮摆摆手：“此事暂且不提。柳贤弟，你接下来有何打算？”

柳瑞道：“我听闻此地有个恶霸吴坤，想查访清楚，若真为祸乡里，便顺手除掉。”

陈亮想了想，说：“既如此，我们兄弟三人一同去查访如何？也多个照应。”

柳瑞欣然同意。三人一同回到上房，吃了早饭，便结伴出了客店，到村中明察暗访。

刚出村口不远，忽见前方路旁一棵歪脖树下，一人正将腰带搭上树枝，口中悲泣：“苍天啊！你瞎了眼吗！神佛也无耳无目！这世道还让人怎么活！罢了！罢了！” 看情形，竟是要求死上吊！

三位英雄都是侠义心肠，岂能见死不救？立刻快步上前。陈亮一把拉住那人：“这位朋友，为何轻生？我看你并非粗鄙之人，有何难处，不妨说出来，或许我们能帮上一把？”

那人回头，见是三位气宇不凡的壮士，更是悲从中来，放声痛哭：“三位好汉！你们救得了我一时，救不了我一世！我如今是生不如死啊！”

在他断断续续、悲愤交加的哭诉中，一桩令人发指的冤情，渐渐浮出水面。而这桩冤情的背后，似乎正指向柳瑞要寻找的那个恶霸——追魂太岁吴坤！

雷鸣、陈亮、柳瑞三人听得怒火中烧，决心要管上一管！他们却不知，这一时义愤，又将卷入一场新的、更加凶险的纷争之中，恰好应了济公“莫管闲事”的告诫！前方的道路，已是危机四伏。