噶尔臧咬了咬牙，说了一句分量很重的话：

“皇上，如果只是赚差价，臣还能忍。但臣担心的是——那些被压价收走的皮货，和被扣下的铁器，到底去了哪里？”

康熙的眼神骤然锐利起来：“你这话是什么意思？”

噶尔臧跪了下来，额头触地：

“皇上，臣没有证据，臣不敢乱说。但臣有一个数字，想请皇上听听——去年一年，盛京边贸司从喀喇沁收走的皮货，按照他们登记的账目，折合白银约一万二千两。

但臣派人私下打听过，盛京那边同期卖出的皮货，折合白银至少在四万两以上。中间的差额，将近三万两白银——这笔钱，既没有进朝廷的国库，也没有变成返回喀喇沁的物资。臣不知道它去了哪里。”

书房里安静了下来。

康熙没有说话,他的手指停在羊皮纸上，一动不动。

三万两白银,对于一个边贸司来说，这不是一个小数目。

如果这只是喀喇沁一部的情况，那么加上敖汉、奈曼、翁牛特、科尔沁……整个蒙古东部的贸易差额，将是一个惊人的数字。

而这些钱，如果真的像噶尔臧暗示的那样，没有进入国库，那么它们去了哪里？

康熙想起了那些关于铁器的风声,想起了扎什说的“有些货物不能换”。想起了班第说的“规矩改了不少”。所有的碎片，在这一刻，被噶尔臧手中的那卷羊皮纸串联在了一起。

康熙的手指在羊皮纸上轻轻敲了两下，目光却没有离开那些数字。

他心中翻涌着的，不仅仅是愤怒，还有一种更深沉的东西——他对喀喇沁部，是有亏欠的。

喀喇沁部与其他蒙古部落不同，别的部落是归附、是臣服，喀喇沁却是最早投靠大清的那一批。

早在天聪年间，喀喇沁部就与后金结盟，共同攻打察哈尔林丹汗。

入关之后，喀喇沁部更是屡立功勋——顺治年间随征姜镶，康熙年间随征三藩，每一次朝廷需要用兵，喀喇沁的铁骑都是最先到达战场的那一批。

康熙十六年，喀喇沁郡王札什——也就是噶尔臧的父亲——做了一件让康熙至今记忆犹新的事。

那一年，康熙巡视塞外，札什主动提出，愿意将喀喇沁部与察哈尔交界处的大片土地献给朝廷，供皇帝设置围场、举行秋狝。

那片土地，就是后来的木兰围场。