阎埠贵熬过了最恐惧的岁月，但精气神似乎也被抽空了，算计的劲头还在，却多了几分迟暮的悲凉和万事不管的麻木。
易中海在某一个寒冷的冬天悄然病故，葬礼简单冷清，只有寥寥几个老邻居到场，算是为四合院“大爷”时代划上了一个凄凉的句号。
后院许大茂，在失意一段时间后，似乎又凭借其钻营的本性，在新的环境下找到了些许空间，在厂里混了个闲职，不再惹是生非，但眼神里的阴鸷和算计并未消失，只是隐藏得更深。
他依旧独身，与院里大多数人保持着距离。
前院聋老太太，在一个平静的清晨，被发现安详地逝于睡梦之中，终是没能熬过那个寒冷的冬天。
她的离去，无声无息，如同她的存在。
街道出面料理了后事，简单却得体。
娄晓娥在老太太去世后，在屋里独自待了三天，傻柱去安慰了几次。
然后在一个清晨，拎着那个半旧的藤条箱，悄无声息地离开了四合院，不知所踪。
没人知道她去了哪里，也没人知道那箱黄金的下落。
前院那间小屋，从此彻底空置，门上挂了锁，积满灰尘，成了院里一个被遗忘的角落。
四合院，在经历了无数悲欢离合、明争暗斗之后，仿佛也进入了它生命的暮年，日渐沉寂、破败。
住户换了一些，老人更老，孩子长大，但那种曾经紧密的邻里关系，早已随着时代变迁和一次次创伤而消散殆尽，只剩下最基本的、客套而疏远的点头之交。
王建国一家，如同激流中的礁石，在风雨飘摇中艰难却坚定地存续了下来。
他凭借着在部里一贯的谨慎、务实以及那次抗洪抢险留下的资本，小心翼翼地避开了后期最混乱的浪潮，保住了工作和家庭的基本安稳。
肉联厂技术改造项目在动荡中无疾而终，沈墨也在一次“清理技术队伍”的运动中被下放。
音讯全无，那条危险而珍贵的技术线彻底中断。
王建国将全部精力转向确保家人平安，利用空间的储备，在最艰难的时期确保了父母孩子没有饿出大病。
李秀芝的街道工作也因为他提前的叮嘱和自身的低调得以保全。
当“运动”结束，新时代的曙光初现时，王建国已入中年，两鬓染霜。
回首过往，他没有多少胜利的喜悦，只有深切的疲惫和一种劫后余生的庆幸。
时代是这样的……
部里的工作开始转向正轨，强调业务，重视生产，他那些被压抑已久的技术和管理能力，似乎又有了用武之地。
虽然起步已晚，同辈中不少人已蹉跎了最好的年华，但他心中那点未曾完全熄灭的事业火苗，还是悄悄复燃了。
他开始重新关注部里的技术动态，尝试接触一些新的项目设想。
虽然知道一切都需要时间，阻力依然存在，但至少，风向变了，手脚可以稍微放开一些了。
家里。
新民新平新蕊渐渐长大，上了中学，虽然物质依旧匮乏，但总算不必再为最基本的生存而日夜忧心。
王老汉和陈凤霞身体大不如前，但精神松弛了许多，脸上有了久违的、真正舒心的笑容。
王建国觉得，最坏的时光似乎已经过去。
虽然前路依然漫长，家里经济不宽裕，部里人际关系复杂，院里也谈不上温馨，但至少，可以喘口气，可以稍微规划一下未来了。
他甚至开始琢磨，是不是该把家里那几间老屋修缮一下，或者申请一下部里的干部宿舍，改善一下居住条件。
就在他对未来萌生出些许积极念头的时候。
一场突如其来的、来自大地深处的剧烈震动，以最粗暴的方式，再次打断了他的步伐，也将整个四九城，拖入了一片巨大的恐慌与混乱之中。
地震了。
那是一个闷热的夏夜，凌晨时分，正是人们沉睡最酣之时。
毫无预兆地，大地猛地一颤。
随即便是剧烈的、仿佛巨兽翻身般的摇晃和颠簸！
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窗棂、门板、家具发出令人牙酸的咯吱声和碰撞声，屋顶簌簌落下灰尘。
远处隐约传来砖石倒塌的轰响和人群骤然爆发的、凄厉惊恐的哭喊尖叫！
“地震了！快跑啊！”
“房子要塌了！”
“孩子！我的孩子！”
各种混乱的声音瞬间撕破了夜的宁静。
整个四合院，不，是整个四九城，仿佛在瞬间被投入了一口沸腾的、充满恐惧的油锅。
王建国在第一次剧烈晃动时就被惊醒了。
多年的警觉和应对危机的本能让他瞬间清醒，他一把推醒身边的李秀芝，低吼一声：
“地震！快！叫醒爸妈孩子！出去！”
自己则翻身下床，赤脚冲到里屋，一边大声呼喊父母，一边去拉吓得懵住的新民新平新蕊。
剧烈的晃动还在持续，屋子里东西倾倒的声音不断。
王建国的心提到了嗓子眼，但他强迫自己冷静，指挥着家人：
“别拿东西！快！手拉手，跟我走！低头，护住头！”
一家人跌跌撞撞，互相搀扶着，冲出了摇晃的屋子，来到了中院空地上。
脚下的大地仍在颤抖，令人站立不稳。
环顾四周，一片混乱。院里其他住户也都被惊醒，惊恐万状地逃了出来，有的只穿着内衣，有的光着脚，孩子哭，大人叫，乱作一团。
借着朦胧的天光和各家窗户透出的混乱光线，王建国迅速扫视着院里的情况。
心脏在胸腔里狂跳，但大脑却异常清醒地在评估。
首先确认自家人员安全，父母虽然吓得不轻，但无大碍，孩子受了惊吓在哭，李秀芝紧紧搂着他们。
然后，他看向自家的房子。
在持续的余震和灰尘弥漫中，王建国家那几间老屋，竟然……
稳稳地立在那里！
虽然也在摇晃，瓦片有些滑落，但整体结构看上去完好，墙体没有出现明显的裂缝，门窗虽有响动，却未见扭曲崩塌！
与此形成鲜明对比的是，院里其他几家的房子，状况就要糟糕得多。
阎埠贵家的一处厢房屋檐塌了一角，碎瓦和木椽掉了一地。
刘海中家的墙壁裂开了几道明显的缝隙，灰土扑簌簌往下掉。
贾家那边更是传来秦淮茹带着哭腔的惊呼和小当槐花的尖叫，似乎屋里的柜子倒了或者房梁出了问题。
后院许大茂家方向也传来什么东西倒塌的闷响。