王津倒吸一口冷气：“这不是明抢吗？真没人告？”

“告？怎么不告？！”掌柜眼中迸出血丝，“起头几家大铺的东家联合起来写了血书，亲自往省城按察使衙门递！状纸都进了三法司！”

他发出一声如同夜枭般的惨笑：

“哈！结果？第一次，省里真派了位姓赵的按察佥事大人下来查。可这位赵大人的船刚靠岸两天，出门‘体察民情’，在城外三十里处的官道上……被一伙不知从哪冒出来的蒙面‘强人’给劫了！连同差役护卫七八个，一个活口没留！尸首三天后才在乱坟岗子里被野狗刨出来！”

王津和苏尘同时色变。

“过了一年多，”掌柜继续道，声音低沉得如同从地底挤出来，“又一位省里的巡按御史大人，姓李，号称铁面无私，奉旨下来查办。这位御史大人倒是聪明，没去城外，就住在城里最热闹的‘丰年楼’驿馆！守卫重重！结果呢？”掌柜眼睛瞪得溜圆，声音带着无比的恐惧，“住进去的当天夜里！驿馆后厨……走了水！火势烧得那个猛！浓烟滚滚！铁面李大人和他带来的随行幕僚、护卫……总共十五人！一个都没跑出来！烧成了十五具焦炭！衙门说是失火失的巧，谁信？谁敢再查？！”

“从那以后，省里……鸦雀无声了。”掌柜的腰彻底垮了下去，佝偻成一团，“告状？成了催命符！”

苏尘眉头紧锁：“那你们就这么忍着？没活路了，百姓总要讨口饭吃！”

“讨饭吃？他把饭碗都砸了！”掌柜一拍大腿，老泪差点涌出来，“就这三样儿买卖被夺，日子是紧巴了，但靠山吃山，靠水吃水，达州通衢之地，靠转口贸易，靠漕运，还硬撑着过了两年。可五年前……”

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他声音猛地一收，如同被扼住了喉咙：

“……这位范知府，把最后一条活路——漕运——也给硬生生掐死了！”

“一夜之间！全城码头贴满盖着大红府印的《达州河道漕运新章》！什么新章？就两条！第一，大江、运河达州段所有航船，今后只准使用府衙‘统一调度’的官船！想用自己的船跑？行！按船只大小吨位，缴纳‘航道特许征银’！那银子，比买条新船还贵！”

“第二，就算你交得起这买路钱，想用自己的船运货？那也得拿到府衙‘漕运司’批下的‘特准转运凭票’！嘿嘿！您猜这票给谁？十成里有九成九都攥在那几个和范知府穿一条裤子的‘皇商’手里！剩下那点汤水，排号能排到三年后！官船更是成了笑话！那船租……高的离谱！运一船粮食跑三百里，刨去船租，不仅不赚钱，还得往里倒贴几两银子！”

“这不是把人往死路上逼吗？！”王津拍案而起。