太后与杨家都不愿对方的人完全掌控此事，索性推个看似中立的“愣头青”上去。

成则大家有功，败了……也是个不错的替罪羊。

周彦离京那日，杨廷鹤亲至城门相送，殷殷叮嘱：“东南海贸，关乎国计，亦多积弊。望周侍御史此去，能秉持公心，涤荡奸邪，以正朝纲。”

周彦一身青袍，面容肃正，长揖道：“下官必不负相爷所托，陛下隆恩。”

马车辚辚远去。

杨廷鹤望着烟尘，心中暗叹。

这周彦虽是清流，却不知变通，此去东南，面对那些盘根错节的地方势力和狡猾的商贾，真能查出什么吗？

或许，凌薇在北疆的“协助”，反倒是破局的关键？

只是这话，他不能说。

诚王府内，皇甫允很快也得知了周彦南下的消息，以及江南港口悄然变化的细节。

他正与老长史对弈，闻言，执子的手在空中停了半晌。

“凌薇……真是好手段。”他缓缓落子，“借朝廷整饬之名，行安插暗桩之实。如今东南沿海，怕是多了不少她的眼睛和耳朵。”

“王爷，我们那条线……”老长史面露忧色。

“那条线，不是早就‘断’了吗？”皇甫允语气平淡，“‘四海通’都已歇业，船只避风，夷人送走。周彦也好，凌薇的暗桩也罢，能查到的，不过是一具干净的躯壳。”

老长史迟疑：“可若他们顺藤摸瓜……”

“藤已斩断，如何摸瓜？”皇甫允打断他，目光落在棋盘一角，“除非……有人故意留下新的藤蔓。”

老长史心中一凛，不敢再言。

皇甫允不再说话，只是专注地看着棋局。

良久，他才仿佛自言自语般低声道：“周彦……年轻气盛，嫉恶如仇。这样的人，用好了是把快刀，用不好……可是会伤及自身的。凌薇想在东南布局，本王……或许可以送她一份‘大礼’。”

他指尖拈起一枚白子，轻轻敲击着棋盘边缘，发出清脆而有节奏的声响，眼中神色莫测。