“季先生，”凌薇停下脚步，“你以为，这‘疤面人’，会不会就是我们找的那个‘左颊有痣、登州口音’的羊贩子？或者……是他的同伙？”

季容思索道：“‘疤面’与‘有痣’不同。但接头之人，未必只有一名。那羊贩子传递消息后便消失，或许正是去通知‘疤面人’？只是，‘烟港’在海外，他们如何往来？”

“有船即可。”凌薇走到舆图前，手指点着登州外海那片星罗棋布的岛屿，“‘永盛行’有海船，其他商号亦有。借商船之名，行私密之事，并非难事。”

她心中渐有定计：“给登州我们的人传令，不惜代价，查清‘永盛行’或其他可疑江南商船，近期是否有非正常泊靠登州港，或是在外海岛屿有停留记录。特别是……有无船只往来一个被称为‘烟港’的无人岛。同时，留意登州地面，是否有面有疤痕、形迹可疑之人活动。”

“是。”季容应下，又迟疑道，“国公爷，此事牵涉海外夷商、毒物、乃至可能的天家贵胄，是否……应先密奏朝廷？”

凌薇摇头：“证据未足，仅凭俘虏呓语、残图与推测，如何能撼动？反易打草惊蛇，令彼辈蛰伏更深。况且……”

她语气转冷：“朝廷里，谁知有没有他们的人？杨廷鹤可信几分？太后、陛下又会如何权衡？此事，我们必须掌握确凿铁证，方可图之。”

她走到窗前，望着渐暗的天色：“等墨尘先生回来，看他有无新发现。另外，诚王府那边……继续盯死。我不信，他们能一直毫无动静。”

两日后，墨尘风尘仆仆赶回。

不及歇息，便求见凌薇。

他带回的消息，却让凌薇心头再沉。

墨尘仔细研究那毒膏后，发现其中除了“阿芙蓉”提炼物及南洋香料外，竟还含有微量辽东特有的几种草药成分，似是用于“中和”或“适配”某些体质。

“国公爷，”墨尘声音干涩，“此物……似是特意为北方，乃至辽东之人调制！辽东苦寒，民风剽悍，易患风寒痹症。加入这几味辽东草药，或能减弱其初服不适，更易令人上瘾而不自知！其心……歹毒至极！”

凌薇闭目，袖中手指悄然握紧。

特意为辽东调制……辽东，乃边镇重地，驻有重兵，民风悍勇。

若此毒在辽东军中乃至民间蔓延开来……

她仿佛看到一条毒蔓，正从海外、从江南、从西域，悄然伸向大胤的北方门户，意图腐蚀其筋骨，瓦解其战力。

而执蔓之人，其志绝不止于敛财，所图恐怕是动摇国本，乱中取利！

“先生辛苦了，此事绝密，万不可泄。”凌薇睁开眼，眸中寒光凛冽，“还请先生继续钻研，看能否找出此毒克解之法，或更快辨识、验明之法。”

“老夫定当竭尽所能！”墨尘肃然应道。

送走墨尘，凌薇独坐良久。

就在这时，书房外传来季容略显惊慌的声音：“国公爷！帝京……八百里加急！陛下……陛下病重！太后急召宗室、重臣议事，诏令……诏令诚王皇甫允，即刻返京！”

什么？！

凌薇猛地站起。

皇帝病重？急召诚王返京？

这突如其来的变故，如一道霹雳，瞬间打乱了她的所有部署！