域外星海的航行远比想象中艰难。这里的星轨错乱无序，灵脉断裂稀疏，虚空能量如同跗骨之蛆，无处不在地侵蚀着同心战船的防护层。即便有流光本源晶核与本源共鸣网络的加持，战船的能量消耗仍比联盟境内快了三倍，修士们需时刻运转灵力抵御虚空侵蚀，神魂时刻处于紧绷状态。

“已进入域外星海‘灰暗象限’，前方探测到微弱的文明信号。” 星瑶盯着探测光幕，指尖划过流动的能量图谱，“信号来源是一颗名为‘枯星’的行星，能量波动显示，这颗星球的灵脉已近枯竭，表面覆盖着厚重的虚空尘埃，却仍有生灵活动的痕迹。”

凌辰望着光幕上那颗灰扑扑的星球，眉头微蹙：“枯星的灵脉枯竭特征，与星海守望者提供的失衡文明图谱高度吻合。我们先前往枯星探查，既能了解域外星海的文明现状，也能尝试传播共生理念，为后续的星海修复积累经验。”

同心战船缓缓驶入枯星轨道，星球表面的景象令人触目惊心：大地龟裂，草木枯萎，裸露的岩石上覆盖着一层黑色的虚空尘埃，吸入一丝便会让灵力紊乱；少数残存的城市依偎在断裂的灵脉碎片旁，城市外围环绕着简陋的能量护盾，艰难抵御着虚空尘埃的侵蚀；地面上，身形瘦弱、周身灵力微弱的生灵们，正排队汲取灵脉碎片仅存的一丝能量，眼神中满是麻木与绝望。

“这是‘枯灵族’，古籍中记载的域外星海古老文明之一，曾以操控灵脉闻名。” 星灵族随行的星轨修士轻声说道，“没想到他们的母星竟衰败到如此地步。”

战船降落在枯灵族的主城之外，一位身着破损灵脉战甲、气息虚弱的老者带着族人前来迎接 —— 正是枯灵族的族长枯渊。他望着同心战船周身流淌的纯净灵脉与流光之力，眼中闪过一丝复杂的光芒，有羡慕，有警惕，还有一丝不甘。

“星灵联盟的使者？” 枯渊的声音沙哑，“域外星海早已是绝望之地，你们的共生理念，救不了已经枯萎的灵脉，更挡不住虚空能量的侵蚀。”

“我们并非空谈理念。” 凌辰取出一枚由本源共鸣网络滋养的灵脉幼苗，幼苗周身萦绕着微弱的共生能量，“这是‘共生灵苗’，能与星球灵脉建立循环，吸收虚空能量转化为纯净灵脉之力。只要你们愿意配合，我们可以帮助枯星修复灵脉，重建生态。”

枯渊眼中闪过一丝动摇，却又很快黯淡：“百年前，曾有文明许诺过拯救我们，最终却掠夺了仅剩的灵脉碎片，加速了枯星的衰败。我们凭什么相信你们？”

就在这时，大地突然剧烈震颤，远处的地平线上升起一股浓郁的黑色能量 —— 是 “虚空掠食者”，一群比联盟境内更强大的虚空生物，它们以枯竭灵脉的残余能量为食，是枯灵族的噩梦。

“不好！它们怎么会提前出现！” 枯渊脸色大变，枯灵族的修士们立刻催动残余灵力，加固城市的能量护盾，但护盾在虚空掠食者的冲击下，瞬间布满裂痕。